Le réchauffement des températures déclenche le printemps le plus précoce jamais enregistré dans certaines parties de l'est des États-Unis

Kristina Strasunske via Getty Images

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ParZoya Teirstein,Grist

Cette histoire a été publiée pour la première fois par Grist. Lisez l'histoire originale ici.

Le printemps est arrivé exceptionnellement tôt dans l'est des États-Unis. De certaines parties de la côte du golfe jusqu'au sud de la Nouvelle-Angleterre, les feuilles sortent des arbustes et des arbres des jours, voire des semaines avant la date prévue. Certaines régions connaissent leur premier printemps jamais enregistré, ce qui signifie que les communautés subissent également une saison des allergies inhabituellement précoce. Les experts disent que la hausse des températures, l'une des conséquences les plus viscérales de la combustion sans entraves des combustibles fossiles, joue un rôle dans l'accélération du printemps de cette année.

Les phénologues - les personnes qui étudient les cycles de vie biologiques - utilisent deux mesures pour délimiter le changement de saison : la première floraison, lorsque les plantes commencent à fleurir, et la première feuille, lorsque les feuilles se déploient. Cette année, la première floraison et les premières feuilles ont commencé à remonter la côte Est entre trois et quatre semaines avant la date prévue. Ce n'est pas tout à fait inhabituel; la variation naturelle des saisons entraîne un printemps précoce toutes les quelques années. Mais, à certains endroits, le printemps est arrivé très tôt, plus tôt qu'à n'importe quel moment au cours des quatre dernières décennies.

Certaines parties du centre du Texas et de la côte de la Louisiane, du sud de l'Arkansas, du sud de l'Ohio, de la région de DC, de la ville de New York et du littoral du New Jersey ont tous enregistré leur premier printemps, a déclaré Theresa Crimmins, directrice du National Phenology Network, un groupe qui collecte des données sur les saisons et autres cycles naturels. L'organisation utilise des modèles mathématiques qui combinent des observations historiques de la première feuille et de la première floraison avec des données de température et de météo pour prédire quand les lilas et les chèvrefeuilles, généralement les premières plantes à devenir vertes chaque année, commenceront à devenir actifs. Le groupe compare ensuite cette première croissance à une moyenne de référence des trois décennies entre 1991 et 2020. Les modèles du réseau montrent que le printemps est arrivé avec 20 jours d'avance sur le calendrier dans des endroits de l'est des États-Unis. La tendance était particulièrement marquée dans la région médio-atlantique.

La chaleur a tout à voir avec le moment où les arbres commencent à bourgeonner et les feuilles commencent à s'ouvrir. Cette année, un hiver particulièrement doux dans l'est des États-Unis, ainsi qu'une série de journées très chaudes ces dernières semaines, ont créé des conditions idéales pour un printemps précoce. "C'est vraiment ce qui a fait que les choses ont pris autant d'avance sur le calendrier", a déclaré Crimmins.

Il est difficile de rattacher le changement climatique à une feuille précoce particulière à un endroit donné, mais les preuves du réchauffement anthropique sont évidentes dans la façon dont le calendrier des saisons aux États-Unis a changé au cours des dernières décennies. "Il y a une tendance sous-jacente claire à long terme vers des débuts de plus en plus précoces de la saison printanière dans une grande partie du pays, une grande partie de l'est des États-Unis en particulier", a déclaré Crimmins. "C'est le résultat de l'augmentation constante des températures moyennes mondiales."

Les printemps précoces sont associés à une foule de problèmes pour la santé humaine. Des recherches récentes montrent que l'allongement de la saison de croissance a entraîné une saison des allergies 21 % plus intense et 20 jours plus longue, en moyenne, en Amérique du Nord. Les hivers raccourcis permettent aux insectes porteurs de maladies, tels que les tiques et les moustiques, de devenir actifs plus tôt et de propager des agents pathogènes à d'autres animaux et humains.

"Il y a de fortes chances que si vous souffrez d'allergies saisonnières et que vous vivez dans les deux tiers est des États-Unis, vous ressentez déjà les effets d'une floraison précoce", a déclaré à Grist Ben Noll, un météorologue qui suit la météo dans la vallée de l'Hudson à New York.

Et le début du printemps est un cauchemar pour les agriculteurs de tout le pays qui ont déjà du mal à s'adapter aux conditions environnementales en évolution rapide. La récolte de myrtilles du Mississippi a été mise en péril il y a quelques semaines lorsqu'un gel dur s'est abattu sur l'État après une série de journées anormalement chaudes qui ont provoqué la floraison précoce des myrtilles. Un agriculteur de l'État a estimé que le gel avait détruit 80 % de sa récolte.

"Ces changements saisonniers peuvent rendre la vie particulièrement difficile pour les agriculteurs dont les moyens de subsistance dépendent de la météo et produisent finalement les aliments que nous consommons", a déclaré Noll.

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