Feuille de calcul des morts : compter le coût de la guerre dans le centre de l'Ukraine

En temps de paix, Viktor Tkachenko suit les appels d'offres locaux, les registres des tribunaux et d'autres sources ouvertes pour un média du centre de l'Ukraine.

Ces jours-ci, l'homme réservé de 33 ans remplit une feuille de calcul avec les noms des soldats ukrainiens de la région de Poltava tués depuis le début de l'invasion à grande échelle de la Russie - 1 072 au dernier décompte - qui est utilisée dans les rafles régulières qui contiennent généralement entre 10 et 40 noms.

"C'est un système effrayant, mais c'est un système", a déclaré Tkachenko à propos de la sombre tâche de répertorier les morts et d'informer les lecteurs de Poltavshchyna, un média en ligne d'actualités locales couvrant tout, des intrigues politiques aux pannes de courant.

"Il est clair que cela ne se terminera pas de sitôt."

Poltava, qui borde les régions de Soumy et de Kharkiv déchirées par la guerre mais qui a été largement épargnée par les combats, avait une population d'avant-guerre d'environ 1,3 million d'habitants sur un total national d'environ 43 millions.

L'Ukraine n'a pas divulgué le nombre de victimes qu'elle a subies lors de l'invasion russe, lancée en février 2022, affirmant que de telles informations pourraient aider l'ennemi.

Une récente estimation des services de renseignement américains à partir des fuites de Discord en avril a estimé le nombre de morts à Kiev entre 15 000 et 17 500. Reuters n'a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante les allégations très variables de pertes sur le champ de bataille des deux côtés du conflit.

Dans le cadre d'une rare initiative privée, Tkachenko et ses collègues explorent des sources ouvertes telles que Facebook, où des proches et des responsables locaux publient souvent des annonces de décès individuelles - une méthode imparfaite qui peut sous-estimer le véritable bilan de la guerre.

Mais la feuille de calcul offre un aperçu du coût humain de la guerre dans l'une des 27 régions de l'Ukraine.

À l'intérieur de son bureau exigu dans une partie d'une ancienne usine d'accordéons, festonné de vieilles affiches de campagne et de blagues politiques, Tkachenko a décrit son travail comme une "bascule émotionnelle".

La plupart des entrées de sa feuille de calcul Google, qu'il modifie à partir des recherches recueillies par les membres du personnel, sont accompagnées des dates et lieux de naissance et de décès d'un soldat.

Une section séparée, plus petite - intitulée "Aucune confirmation" - est consacrée aux troupes manquantes.

Les résumés publiés sur Poltavshchyna présentent des photos de personnes tuées au combat et de courtes biographies d'environ un à trois paragraphes - un format, a déclaré Tkachenko, qui semble trouver un équilibre digne et que la plupart des lecteurs approuvent.

Un attaché de presse du centre régional de recrutement militaire de Poltava n'a pas voulu commenter l'exactitude du chiffre de Tkachenko. Mais il a déclaré que son bureau prenait au sérieux sa tâche d'informer les membres de la famille et d'honorer chacun des Poltava tués lors de leurs funérailles.

"Si vous considérez chaque soldat tombé comme une perte personnelle, je pense que vous ne durerez pas très longtemps", a déclaré Roman Istomin, l'attaché de presse. "Vous devez l'accepter comme un processus malheureusement naturel. Et pour cela, la Russie est à blâmer."

Le ministère ukrainien de la Défense n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur les pertes de l'Ukraine.

RANGÉES DE MORTS

Des soldats, dont certains visiblement blessés, sillonnent les rues bordées d'arbres de la ville de Poltava, la capitale régionale d'environ 280 000 habitants, connue pour ses boulettes pâteuses et sa riche histoire cosaque.

À la périphérie est de la ville, cachés derrière des voies ferrées, au moins 134 soldats liés à Poltava et tués lors de l'invasion à grande échelle de la Russie sont enterrés dans une section séparée du cimetière de Zaturyne réservée principalement aux morts militaires récentes.

Des drapeaux ukrainiens flottent au vent au-dessus de trois longues rangées de tombes. Le quasi-silence est parfois percé par des tirs d'armes légères provenant d'un terrain d'entraînement militaire voisin.

Une vaste parcelle adjacente d'herbe intacte, que le chef du conseil municipal Andriy Karpov a déclaré à Reuters pourrait être utilisée si nécessaire, est un rappel macabre des décès encore susceptibles de se produire.

"Il n'y a pas un seul étranger parmi eux", a déclaré Tetiana Vatsenko-Bondareva, qui visitait la tombe de son mari à l'occasion du premier anniversaire de son enterrement, à propos du lien qu'elle ressent avec les morts.

Denys Bondarev, né à Poltava, un cascadeur de cinéma de 38 ans à Kiev qui a rejoint une unité d'assaut aéroportée après l'invasion de la Russie, a été tué le 21 mai 2022, selon la croix en bois qui marque sa tombe.

Son commandant, décédé deux mois plus tard, est enterré dans la même rangée, a déclaré Vatsenko-Bondareva.

Janvier a été un mois particulièrement brutal pour la région, a déclaré Tkachenko, car une unité locale avait subi de lourdes pertes dans la ville orientale de Soledar, près de Bakhmut.

Selon sa feuille de calcul, au moins 25 soldats de la 116e brigade de défense territoriale y ont été tués ce mois-là.

Ni l'unité ni le ministère de la Défense n'ont immédiatement répondu à une demande de commentaire.

"Toute la région a ressenti ces pertes", a déclaré Tkachenko. "Vous n'aviez même pas besoin d'une statistique pour cela."

BILAN PSYCHOLOGIQUE

Alors que la guerre se prolonge, le bilan psychologique des Ukrainiens s'alourdit.

À Poltava, la ruée des volontaires enthousiastes au début de la guerre a depuis cédé la place à une campagne de mobilisation des moins enthousiastes, a déclaré Istomin, l'attaché de presse militaire.

La désinformation sur les réseaux sociaux décrivant des affrontements présumés avec des recruteurs, ou les présentant injustement comme venant après tout le monde, a également aigri l'opinion publique contre ces membres du service, a-t-il ajouté.

"Il ne s'agit pas de pertes, mais plutôt de la prise de conscience de la population", a déclaré Istomin.

Après la mort de son mari, Vatsenko-Bondareva, 35 ans, a cofondé un groupe de soutien Facebook pour les veuves de guerre qui compte désormais plus de 1 200 membres.

Elle a dit que les femmes cherchaient du réconfort entre elles en partie parce qu'elles avaient souvent du mal à trouver suffisamment de sympathie de la part des autres.

"Ils comprennent qu'ils ne seront pas jugés, qu'on ne leur dira pas des choses banales comme" Vous devez vivre pour le bien de votre enfant "", a déclaré Vatsenko-Bondareva.

Elle a ajouté qu'elle recevait parfois des appels téléphoniques au milieu de la nuit de veuves aux nerfs fragiles.

Les responsables espèrent qu'une contre-offensive très attendue pour récupérer davantage de territoires occupés par la Russie donnera des résultats.

Pour Tkachenko, l'agression signifie qu'il n'y a probablement pas de fin en vue à sa saisie de données morbide, qu'il considère comme cruciale pour le dossier historique.

"Mais vous ne pouvez pas l'éviter", a-t-il déclaré.

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