Wolverine rare repéré en Californie - le deuxième en 101 ans

Les créatures insaisissables ont disparu du Golden State en 1922

Sarah Kuta

Correspondant quotidien

Autrefois, les carcajous erraient librement sur le terrain montagneux de la Sierra Nevada en Californie. Mais à cause du piégeage, de la chasse et d'autres activités humaines, ils ont disparu de l'État en 1922. Maintenant, cependant, les responsables de la faune disent qu'un carcajou solitaire se promène à nouveau dans les hautes terres de l'est de l'État.

Des experts en carcajou du US Forest Service ont confirmé "plusieurs observations" du même animal insaisissable le mois dernier : deux observations dans la forêt nationale d'Inyo et une autre dans le parc national de Yosemite, selon un communiqué du California Department of Fish and Wildlife (CDFW). Ils ont identifié le petit mammifère carnivore sur des photos et des vidéos capturées par des individus distincts dans les différents endroits.

Ryan Campbell a pris certaines de ces photos tout en profitant d'une journée de ski en fin de saison à Mammoth Mountain. Alors qu'ils montaient dans une gondole, Campbell et d'autres skieurs ont fait une double prise lorsqu'ils ont vu un animal qui ressemblait à un petit ours, mais avec une longue queue et une marque blanche.

"Nous l'avons vu courir vers un bouquet d'arbres à proximité", a déclaré Campbell à Katie Dowd de SFGate. "Ensuite, nous avons remarqué pourquoi il a commencé à courir. Un skieur descendait la pente et a sauté, n'ayant probablement jamais vu à quel point ils étaient proches."

Le carcajou a probablement marché vers le Golden State à partir d'une population voisine, disent les responsables de la faune, car quelque chose de similaire s'est produit entre 2008 et 2018. Au cours de cette période, un carcajou surnommé "Buddy" a commencé à apparaître sur les caméras de piste dans la forêt nationale de Tahoe. Ils ont testé une partie de l'ADN de Buddy et ont déterminé qu'il avait probablement voyagé depuis Sawtooth Range dans l'Idaho.

La dernière fois que quelqu'un a détecté Buddy, c'était en janvier 2018, et étant donné que les carcajous vivent généralement entre 12 et 13 ans, la créature nouvellement repérée est probablement un individu différent.

Avant Buddy, personne n'avait vu de carcajou en Californie depuis 1922. Cela rend le nouveau - juste le deuxième en 101 ans - encore plus excitant, déclare Daniel Gammons, scientifique principal en environnement au CDFW, dans un communiqué.

Les responsables de la faune ne savent pas pourquoi le carcajou a erré en Californie ce printemps, mais une explication possible est que cet hiver a été "une énorme année de neige", comme Julia Lawson, scientifique environnementale au CDFW, raconte Jeremy Childs du Los Angeles Times. De nombreuses régions de la Californie ont reçu des chutes de neige record au cours de l'hiver, ce qui a contribué à augmenter les niveaux d'enneigement de l'État desséché. Le Colorado et l'Utah ont également connu de grosses années de neige.

Ensuite, les responsables de la faune espèrent obtenir un échantillon de la salive, des excréments ou des cheveux du carcajou pour effectuer des tests génétiques. Comme pour Buddy, cette analyse pourrait révéler des informations sur les origines de l'animal. Ils demandent aux membres du public de garder un œil sur toutes les créatures ressemblant à des carcajous dans la Sierra Nevada et de signaler toutes les observations via le système de signalement des incidents liés à la faune du CDFW.

Bien qu'ils ressemblent à des ours, les carcajous sont en fait le plus grand membre de la famille des belettes. Ils n'ont pas de population établie en Californie, mais ils se sont accrochés au Canada et en Alaska et sont présents en petit nombre dans les montagnes Rocheuses et Cascade.

En Californie, ils sont répertoriés comme «menacés» en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition de l'État, ce qui interdit de les posséder, de les tuer ou de les acheter. Les carcajous ne sont pas actuellement répertoriés en vertu de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition, mais après quelques allers-retours juridiques, le US Fish and Wildlife Service évalue actuellement s'ils devraient l'être. À l'échelle mondiale, l'Union internationale pour la conservation de la nature considère les carcajous comme une espèce "moins préoccupante", bien qu'elle classe la population européenne comme "vulnérable".

Recevez les dernières histoires dans votre boîte de réception tous les jours de la semaine.

Sarah Kuta | EN SAVOIR PLUS

Sarah Kuta est un écrivain et éditeur basé à Longmont, Colorado. Elle couvre l'histoire, la science, les voyages, la nourriture et les boissons, la durabilité, l'économie et d'autres sujets.