Hard Craft : Depuis 40 ans, Tameo Kits fabrique la F1 en miniature

Note de l'éditeur : cette histoire a été publiée pour la première fois dans le magazine américain Hagerty Drivers Club. Nous avons pensé que c'était trop beau pour ne pas le partager avec tous les fans de F1 et les modélistes ici. Apprécier! James Mills.

Le volant de la voiture de Formule 1 McLaren MP4/4 d'Ayrton Senna, vainqueur du Championnat du monde 1988, mesurait environ 10 pouces de diamètre. Imaginez maintenant ce même volant rendu comme une seule petite pièce de 0,2 pouce parmi 300 pièces dans un kit de modèle à l'échelle de sa McLaren qui, une fois terminé, ne mesure pas plus de quatre pouces de long. Croyez-le ou non, il y a des gens qui les construisent pour le plaisir.

La plupart d'entre nous avons assemblé un modèle de voiture en plastique (ou trois) quand nous étions enfants. Que chaque ville ait un magasin de bricolage et que l'arôme des peintures Testors remplisse le sous-sol semble aujourd'hui être un amusement pittoresque d'un passé lointain. Cependant, pour un groupe restreint mais fidèle d'amateurs invétérés qui ressemblent plus à des bijoutiers ou des horlogers qu'à des modélistes, la modélisation automobile reste une entreprise sérieuse née d'une obsession enragée pour le réalisme miniaturisé.

Depuis plus de 40 ans, une petite boutique italienne, Tameo Kits, a nourri l'habitude de l'amateur avec une vaste ménagerie de kits métalliques, survivant aux changements du marché et aux forces sociales qui ont éclairci les rangs des modélistes et des entreprises de modélisme.

Une lecture du catalogue de Tameo (disponible sur le site Web de la société, tameokits.com), que la société surnomme de manière ludique "Turtle Soup", est une promenade à travers certains des points forts de la Formule 1 et des courses de voitures de sport. Tout, de l'AGS Cosworth JH23 oublié du Grand Prix de Monaco de 1988 à la Tyrell P34 à six roues de Jody Scheckter en 1976, en passant par la Ferrari 375 d'Alberto Ascari de l'Indianapolis 500 de 1952, est rendu dans des kits à l'échelle 1/43 qui se vendent entre 20 et 100 £ selon le niveau de détail.

Les kits sont produits à l'aide d'une combinaison de techniques de moulage de métal de l'ancien monde, de photogravure moderne et d'impression 3D, et ils sont expédiés dans le monde entier dans des boîtes en carton individuelles de 3 x 5 pouces. "Depuis 1981, nous avons produit plus de 700 modèles qui sont toujours au catalogue et constamment en production", explique le fondateur de l'entreprise, Luca Tameo. "Je pense que Tameo Kits est la seule entreprise au monde à avoir maintenu l'intégralité de la production à portée de main sans jamais manquer d'une seule référence."

Pour les modélistes qui travaillent à l'échelle 1/43, une relique des trains miniatures du début du XXe siècle qui a ensuite été adoptée par des fabricants de jouets britanniques populaires tels que Corgi et Dinky, le nom Tameo est un étalon-or. C'est en partie à cause de la qualité du kit, en partie à cause des sujets parfois obscurs qui ne sont proposés comme modèles par aucune autre société, et en partie à cause de la longévité du Tameo.

"Tameo est un survivant des constructeurs de modèles réduits européens classiques", déclare David Barnblatt, constructeur de modèles et distributeur Tameo par l'intermédiaire de sa société basée à Venise, en Californie, Vintage 43. s et les maquettes en plastique facilement disponibles qui sont plus grandes à environ 1/24e. Mais Tameo est resté parce qu'ils se sont spécialisés dans les modèles de Formule 1 et ils étaient aussi techniquement quelques crans meilleurs que les autres en termes de qualité de précision et de facilité d'assemblage.

Tameo, qui est maintenant un très jeune 60 ans, a lancé l'entreprise à partir de sa maison quand il avait 16 ans, construisant des modèles sur commande après que son père, directeur chez Fiat, lui ait acheté son premier kit, un modèle de voiture de rallye Lancia Stratos. Il a vendu le modèle fini et a utilisé l'argent pour acheter deux autres kits, les vendant également. Fan de Formule 1 depuis toujours, Tameo "a ressenti le besoin de faire quelque chose qui m'appartenait entièrement" et a produit son premier modèle à partir de zéro, une Ford A1 Arrows de 1978 qui était une obscure voiture de F1 or et noire sponsorisée par la société allemande de bière Warsteiner.

Il a ensuite rencontré et s'est lié d'amitié avec André-Marie Ruf, un pionnier français de la modélisation de voitures en métal à petite échelle qui a produit ce qui sont maintenant des kits de collection portant ses initiales, AMR. Ruf a enseigné à Tameo l'art de sculpter des pièces en cire dans le cadre de la phase de prototypage de la conception du kit, et en 1983, Tameo a conçu son premier kit à l'échelle 1/43, la voiture Brabham BT53 F1 de 1983 de Nelson Piquet.

"Ruf était un constructeur de modèles réduits de voitures qui tenait fermement à un certain sens des principes", explique Barnblatt. "L'un des plus importants pour lui était que réduire une voiture 43 fois plus petite ne fait pas toujours une bonne miniature. Un sens de l'interprétation doit se produire lors de la mise en forme du modèle principal, où le" sentiment "de la forme de la voiture peut être accentué ou improvisé de telle sorte que le modèle prenne une vie propre. " Il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'un modèle AMR, déclare Barnblatt. Ils peuvent être repérés dans une gamme, et "Tameo a pris certains de ces principes à cœur et a développé son propre style. Surtout dans ses premiers modèles de kits Ferrari, qui sont toujours disponibles aujourd'hui."

De nos jours, une équipe de six employés chez Tameo Kits SRL opère à partir d'une usine de deux étages de 8600 pieds carrés sur la côte ligurienne du nord de l'Italie, au sud de Turin et près de la frontière avec la France. La société produit une gamme de kits, à commencer par sa SilverLine la plus simple, qui sont principalement des modèles de voitures de Formule 1 d'époque orientées vers les constructeurs débutants avec environ 100 pièces chacune. Le kit typique comprend une carrosserie et un plancher en métal coulé, ainsi que des ailes, des pièces de suspension, tous les composants du moteur qui apparaîtraient autour de la carrosserie fermée, ainsi que des roues et des pneus. Ces kits se vendent environ 35 £.

À l'opposé de la gamme de Tameo se trouve la ligne WCT, qui n'est pas plus grande que les kits SilverLine d'environ quatre pouces de long mais présente une carrosserie amovible et des cockpits, châssis et moteurs exposés. Ils ont environ 300 pièces et, entre les mains d'un constructeur expert, sont les éblouissants œufs de Fabergé du monde du modèle.

Par rapport à votre modèle en plastique typique, "Nos kits ne sont pas exactement la chose la plus facile à assembler", reconnaît Tameo. "Il faut des compétences et un excellent équipement pour pouvoir fabriquer un modèle fini de bonne qualité." Pour aider les constructeurs, le site Web de la société propose un didacticiel complet sur la construction des kits. Certains outils de base pour le travail des métaux tels que des limes, des cisailles et des pinces à épiler sont nécessaires, tout comme une bonne lumière et, surtout pour les personnes âgées, des loupes de bijoutier. Les peintures et les colles ont également tendance à être un peu différentes des kits en plastique dont vous vous souvenez peut-être. Un bon point de départ est une voiture de sport fermée comme le coupé Ferrari 312P de 1970 de Tameo, un kit relativement simple de quelques pièces qui ne nécessite que de pulvériser la carrosserie avec une seule couleur. La patience est une nécessité, mais par rapport aux kits en plastique, il est plus facile de réparer une erreur avec du métal et de recommencer.

L'ingrédient principal des kits Tameo est le "métal blanc", un alliage d'étain et de cuivre relativement doux et flexible, largement utilisé dans les kits à l'échelle 1/43 aujourd'hui et qui trouve ses racines dans les petits soldats. Le métal blanc reste populaire auprès des modélistes car il est facile à couper et à limer et il donne un poids inattendu à un modèle par ailleurs minuscule.

La recherche sur Internet, la modélisation informatique graphique et l'impression 3D remplacent désormais les maîtres en cire sculptés à la main à partir de photos granuleuses dans des magazines et des livres. Tameo a passé 30 ans à perfectionner un processus de coulée centrifuge qui consiste à découper la forme des pièces d'un kit en une paire de disques de plâtre assortis, puis à faire tourner les disques à grande vitesse pendant que le métal en fusion est versé au centre. La force centrifuge pousse le métal liquide dans de fines crevasses et cavités, ce qui signifie que Tameo peut couler les pièces avec plus de précision. Ils émergent des disques séparés sous forme de flocons de neige métalliques géants de minuscules composants de suspension et de frein. Les flocons de neige sont ensuite découpés, les pièces individuelles allant dans de petits sacs pour les kits. Une grande partie de la "flash" métallique en excès est recyclée pour une utilisation ultérieure.

Il faut environ deux mois à Tameo, "si nous nous concentrons", pour concevoir et fabriquer un nouveau kit. "Le choix des modèles à produire est toujours très difficile car il s'agit de 'deviner' si un nouveau kit aura du succès ou non", précise-t-il. "Bien sûr, si le choix tombe sur les grandes équipes comme Ferrari, Lotus ou McLaren, les garanties d'une bonne vente sont plus grandes. Je dois dire que ces derniers temps, nous avons enregistré un grand intérêt pour les petites voitures de Formule 1. C'est-à-dire ces voitures qui n'ont jamais gagné ou qui ne se sont distinguées que par des designs très particuliers ou des décorations captivantes."

D'autres considérations, telles que les frais de licence élevés, ont fait que Tameo évite désormais les nouvelles voitures de F1 et produit principalement des modèles de voitures de course historiques. Cependant, cela signifie patauger dans le bourbier du parrainage du tabac sur les voitures de course plus anciennes. Les organismes de réglementation de nombreux pays regroupent des kits de modèles avec des jouets sous une interdiction générale de la publicité sur le tabac. Cela oblige Tameo à expédier ses kits sans logos de tabac, ce qui signifie que les modélistes exigeant une précision parfaite doivent se rendre en ligne pour obtenir des feuilles de décalcomanies de rechange contenant les bons logos.

Alors que Tameo vend dans plus de pays aujourd'hui que jamais auparavant, le marché global est en déclin depuis plusieurs années, dit-il. C'est en partie à cause d'une invasion de modèles finis de producteurs en Chine qui proposent des moulages sous pression très détaillés pour le même prix ou moins qu'un kit Tameo. "Pour survivre nous avons décidé de ne pas leur faire concurrence, mais de trouver notre créneau en nous tournant vers des maquettistes qui n'aiment pas le modèle moulé sous pression mais privilégient la qualité, le détail, et l'absence quasi totale de compromis", explique Tameo. "Je dois dire que, même face à des effectifs en constante diminution, cette façon de produire des modèles s'est avérée gagnante pour nous et nous a assuré, jusqu'à présent, notre survie."

Un autre problème est que la modélisation n'a pas fait le saut générationnel des constructeurs plus âgés aux plus jeunes, qui sont plus attirés par les divertissements électroniques. Selon Tameo : « Il y a encore des maquettistes qui suivent Tameo Kits depuis le début des années 80, mais on ne voit pas le bon changement générationnel car les jeunes ne s'intéressent plus au mannequinat mais préfèrent d'autres loisirs.

La société a passé beaucoup de temps à mettre à jour ses anciennes listes de catalogues, à repenser les kits des années 1990 en utilisant de nouvelles technologies et de nouveaux matériaux. Il a également commencé à produire une gamme d'accessoires, tels que des pneus plus précis et des embouts de détail, que les modélistes peuvent utiliser pour habiller leurs kits.

Barnblatt espère que davantage de collectionneurs seront prêts à s'aventurer dans un kit de modèle, "qui deviendrait facilement la pièce maîtresse de leur collection". C'est une chose d'avoir un mur de voitures miniatures, c'en est une autre de dire que vous en avez construit vous-même. Selon Barnblatt : "Il existe un monde de modèles réduits de voitures artisanales intéressantes, anciennes et nouvelles, qui peuvent contribuer à une collection de voitures moulées sous pression déjà impressionnante."

En savoir plus

Rencontrez le détaillant de voitures qui a nettoyé et préparé 7000 modèles moulés sous pression en une seule foisUn sixième sens, une main tremblante et trouver le bon endroit : Terry Smith révèle les secrets de la signalisation