'Ajvagpaŋuu!' : 3 premiers

Jacob Lane III tire un bateau sur la glace côtière vers Point Hope en fin de journée le 10 mai 2023. (Marc Lester / ADN)

Deuxième de deux parties.

POINT HOPE - Jacob et Molly Lane ont fait de la motoneige le long de la plage glacée de Point Hope vers la mer de Chukchi. Près de la partie la plus à l'ouest de la terre où leurs bateaux étaient garés, ils ont vu où la glace d'un bleu profond rencontrait le ciel, leur indiquant s'il y avait suffisamment d'eau libre pour aller chasser la baleine.

"Regardez les nuages," Jacob Lane III pointa l'horizon. "Vous voyez cette ligne sombre là-bas? … C'est le reflet de l'eau. Elle s'ouvre en ce moment."

Regardant le reflet et sentant le vent du nord contre sa peau, Jacob Lane décida que le lendemain était le moment de traîner les bateaux plus près de la lisière des glaces et de chercher des baleines boréales. C'est la première année qu'il est celui qui prend cette décision pour son équipage.

Jacob Lane fait partie des trois capitaines de chasse à la baleine pour la première fois à Point Hope, chacun ayant débarqué sa première baleine boréale cette saison. Le rôle du capitaine s'accompagne de la responsabilité d'un chef de communauté : il nourrit son équipage, assure sa sécurité et assume les décisions et les dépenses liées à la chasse à la baleine. Ils sont également chargés de perpétuer les traditions baleinières, fondamentales pour le peuple Iñupiat d'Alaska.

"Cette année, nous avons trois nouveaux capitaines, et il y a beaucoup plus de joie", a déclaré Jacob Lane. "Tout le monde est si heureux pour eux, excité pour eux – pour nous."

« Je suis vraiment fier d'eux », a déclaré Rex Rock Sr., un capitaine de chasse à la baleine expérimenté de Tikiġaq et président de l'Arctic Slope Regional Corp. « C'est beaucoup de travail, et ils bénissent la communauté avec la nourriture dont nous avons besoin.

"La chasse à la baleine m'apprend 'nous'", a déclaré Rock.

[Lire la partie 1 : « Vous ne pouvez jamais abandonner » : un capitaine baleinier de longue date de Point Hope débarque sa première baleine boréale]

Molly et Jacob Lane III sont un couple de capitaines de chasse à la baleine de première année à Point Hope qui a chassé avec succès une baleine boréale ce printemps. Photographié le 8 mai 2023. (Marc Lester / ADN)

Jacob et Molly Lane ont toujours su qu'ils devraient devenir capitaines de leur famille élargie. Mais le moment est venu plus tôt que prévu : le père de Jacob Lane, Jacob Lane Jr., a annoncé son désir de passer le poste à son fils lors de la fête de Thanksgiving de 2022.

« Attends, maintenant ? Jacob Lane se souvenait avoir dit. "C'était inattendu."

Avant de prendre ses fonctions, Jacob Lane avait été co-capitaine de l'équipage de son père. Dès l'enfance, il avait appris à diriger un équipage, à harponner une baleine et à transformer toutes les parties de la récolte, des intestins au cœur, de la langue aux reins.

"Ils nous ont appris tout ce que nous savons sur la chasse à la baleine", a-t-il déclaré. "Ils nous ont bien appris."

Mais c'était encore différent lorsqu'il a débarqué sa première baleine boréale en tant que seul capitaine de l'équipage. C'était une journée chaude et ensoleillée, dit-il. Le moment est venu après seulement 3 heures et demie de sommeil.

"Quand nous sommes revenus avec la baleine sur la glace, c'était vraiment émouvant", a déclaré Jacob Lane. "C'est une énorme bénédiction et un honneur pour nous d'attraper notre propre baleine maintenant - notre baleine, pas celle de mes parents."

Des heures de travail ont suivi, les hommes le tirant jusqu'au rivage et transformant la viande et le maktak. En tant que capitaine, Jacob Lane devait superviser la répartition de huit parts entre les équipages aidants.

Molly Lane, qui travaille à la bibliothèque de l'école Tikigaq à Point Hope, a créé une exposition sur la chasse à la baleine dans un couloir de l'école. Photographié le 8 mai 2023. (Marc Lester / ADN)

Le capitaine de première année donne la majeure partie de sa part. Ce qu'il obtient, il le distribue de maison en maison dans le village.

Maintenant que la chasse à la baleine est terminée, les capitaines doivent se préparer pour Qagruq, le festin de chasse à la baleine très réglementé de trois jours, en fabriquant du mikigaq, ou de la viande et de la graisse de baleine fermentées, en cousant des vêtements et en pensant à ce qu'ils diront lorsqu'ils s'adresseront à la communauté. Ils doivent également ranger leur part pour les fêtes de Thanksgiving et de Noël.

Des mâchoires de baleine boréale marquent l'emplacement de l'un des deux lieux de fête de la chasse à la baleine à Point Hope le 12 mai 2023. (Marc Lester / ADN)

"La majorité de la baleine est donnée, c'est une question de partage", a déclaré l'aîné de Point Hope, Steve Oomittuk. "Le respect que vous obtenez en tant que capitaine baleinier est pour nourrir les gens."

Les deux clans de Point Hope - Qaġmaqtuuq et Uŋasiksikaaq - ont Qagruq le même jour, mais les célébrations se déroulent aux extrémités opposées de la ville.

"C'est plus de responsabilité, mais je peux le gérer", a déclaré Jacob Lane à propos de son rôle de capitaine. "Nous savons que nos ancêtres l'ont fait pendant des milliers d'années. Et maintenant, nous sommes ici pour le faire."

Michael et Nichole Tuzroyluk, qui en sont à leur première année en tant que couple de capitaines baleiniers, debout avec leur fille Aqquilluk, 2 ans, le 9 mai 2023 à Point Hope. (Marc Lester / ADN)

Pour Michael Tuzroyluk, qui à 27 ans est le plus jeune capitaine de Point Hope, le rôle vient naturellement. Chasseur à la baleine depuis l'âge de 4 ans et harponnant sa première baleine à 13 ans, Tuzroyluk a commencé à diriger l'équipage de son père après son décès il y a deux ans. Cette année, avec sa femme, Nichole Tuzroyluk, il a lancé le sien.

"J'ai attrapé beaucoup de baleines, donc je ne suis pas nouveau dans ce domaine", a-t-il déclaré. "J'ai toujours su que j'allais être capitaine."

À 22 ans, Nichole Tuzroyluk a la voix douce. Elle a dit qu'entrer dans le rôle de la femme du capitaine signifie s'efforcer de suivre correctement les traditions baleinières et apprendre des familles de capitaines expérimentés.

"J'étais vraiment, vraiment nerveuse parce que je suis si jeune", a déclaré Nichole Tuzroyluk. "Beaucoup d'autres capitaines baleiniers et beaucoup de famille et d'amis m'ont encouragé et cela m'a beaucoup aidé."

La saison de la chasse à la baleine est une période chargée pour les femmes de l'équipage, qui soutiennent traditionnellement les baleiniers du village. Nichole Tuzroyluk a passé des semaines ce printemps à cuisiner et à nettoyer de l'aube au crépuscule. La soupe au poulet et le café sont populaires les jours froids. Les beignets et les sautés sont également un succès. Des fournitures comme des assiettes en papier, des fourchettes et des bols sont toujours nécessaires, et Nichole Tuzroyluk doit s'assurer qu'il y a toujours assez de tout.

Des aliments de subsistance remplissent le congélateur du congélateur de Michael et Nichole Tuzroyluk à Point Hope le 9 mai 2023. Il comprend du muktuk boréal et une queue de béluga. (Marc Lester / ADN)

Le jour où l'équipage de Michael Tuzroyluk a attrapé sa baleine, Nichole Tuzroyluk était fatiguée mais prête.

"Cela nous a semblé une éternité jusqu'à ce que nous ayons attrapé la baleine", a-t-elle déclaré. "Je me demandais vraiment, suis-je prêt pour ça? Puis-je faire ça? Alors j'ai dit:" Dieu, je suis prêt. Je pourrais le faire. Mais je ne peux pas – nous ne pouvons pas – le faire sans toi. Et environ une heure plus tard, Michael m'a appelé et m'a dit : « Aġvagpaŋuu ! », ce qui signifie : « Nous avons attrapé une baleine !

L'excitation a pris le dessus alors qu'elle appelait les autres avec la nouvelle. Puis elle se souvint qu'elle était censée contenir ses émotions.

"Nous ne sommes pas censés nous exciter jusqu'à ce qu'ils apportent les palmes en ville. Vous devez rester calme car tout peut arriver", a-t-elle déclaré. "Alors je me suis calmé et j'ai attendu patiemment."

Avec son mari débarquant une baleine, la partie la plus difficile du travail a commencé : la transformation de la viande.

"Je voulais juste m'assurer que j'avais tout fait correctement", a-t-elle déclaré. "J'ai surmonté cette nervosité et maintenant je m'inquiète pour Qagruq et la fabrication de mikigaq."

"Trop inquiet !" a déclaré Michael Tuzroyluk.

Michael Tuzroyluk parle de sa première saison en tant que capitaine d'équipage avec sa femme, Nichole Tusroyluk, chez lui à Point Hope le 9 mai 2023. (Marc Lester / ADN)

Plus tard, Michael et Nichole Tuzroyluk se sont assis dans leur salon en regardant un match de basket. Ils étaient encore fatigués, se reposaient encore, mais se préparaient à repartir sur la glace. Marchant à l'extérieur de leur maison, Michael Tuzroyluk a souligné une grosse mâchoire de baleine gisant sur le sol. Alors que la plupart des mâchoires vont au tas sur les sites cérémoniels, le capitaine de première année en garde un de sa première récolte.

« Lorsqu'un capitaine meurt, sa première mâchoire est enterrée », a déclaré Nichole Tuzroyluk. "Celui là-bas sera pour lui."

"Je ne vais pas mourir", a déclaré le jeune capitaine en riant.

Le nouveau rôle de Chris Nashookpuk en tant que capitaine l'a aidé à guérir après la mort de son père.

Chris et Kate Nashookpuk sont un couple de capitaines de chasse à la baleine de première année à Point Hope qui a réussi à chasser une baleine boréale cette année. Kate Nashookpuk tient leur fille de 9 mois, Rosemary, chez elle à Point Hope le 9 mai 2023. (Marc Lester / ADN)

Lorsqu'il a débarqué sa première baleine en tant que capitaine en avril, la baleine boréale était noire, mais avec une tache blanche en forme de lettre T.

"Mon équipage me l'a fait remarquer, et j'ai juste souri. Ils ont dit que cela représente mon père qui est décédé", a déclaré Nashookpuk. "Au moment où nous leur avons coupé les palmes, j'ai senti que mon père était en paix. J'ai senti qu'il se reposait et qu'il était heureux."

Le père de Nashookpuk, Willie Tingook Nashookpuk Sr., est décédé en juillet dernier. Chris a ensuite repris son poste de capitaine. Ce printemps, le nouveau capitaine a attrapé une baleine boréale de 49 pieds 1 pouce lors de son septième jour de chasse. Ensuite, lui et son équipage ont passé trois jours à transformer, partager et ranger la viande pour Qagruq.

Nashookpuk a déclaré que les leçons de son père lui avaient appris pourquoi il faisait ce travail acharné.

Le capitaine de chasse à la baleine de Point Hope, Chris Nashookpuk, utilise une boîte de stockage de bombes à baleine qui appartenait autrefois à son père, Willie Tingook Nashookpuk Sr. Photographié le 9 mai 2023. (Marc Lester / ADN)

Chris Nashookpuk se tient près de la mâchoire prélevée sur la première baleine boréale de son équipage le 9 mai 2023. (Marc Lester / ADN)

"Nous ne partons pas à la chasse à la baleine pour nous-mêmes", a déclaré Chris Nashookpuk. "Nous allons nourrir la communauté et perpétuer la tradition de l'alimentation."

En tant que nouveau capitaine, Chris Nashookpuk a donné la majeure partie de sa part aux autres cette année. Suivant une autre tradition, il devait également laisser tout ancien venir chez lui et demander n'importe quel article en cadeau - aussi petit qu'une tasse ou aussi précieux qu'un bateau.

Chris a dû se séparer de sa motoneige.

"L'un des anciens est déjà venu chercher mon bon", a-t-il déclaré. "Il a frappé à ma porte, il est venu, il a souri. Et je me suis dit : 'Oh, d'accord...'"

"Nous le considérons également comme une bénédiction", a déclaré sa femme, Kate Nashookpuk, "nous bénissant avec une autre saison réussie."

La maison Point Hope de Chris et Kate Nashookpuk affiche une photo de l'équipage baleinier du père de Chris. Nashookpuk a pris la relève en tant que capitaine après la mort de son père, Willie Tingook Nashookpuk Sr. (Marc Lester / ADN)

Chris Nashookpuk avait 5 ans lorsqu'il est sorti pour la première fois dans un bateau en peau avec l'équipage de baleiniers de son père.

"Je me souviens qu'ils harponnaient et que le bateau tremblait - tout se déroulait à un rythme rapide", a-t-il déclaré. "Je ne savais pas quoi ressentir, j'étais si petit et tout le monde était juste heureux."

A 10 ans, Chris Nashookpuk a vécu une expérience moins réjouissante. Avec son père et d'autres parents, ils poursuivaient une baleine blessée frappée par un autre capitaine. Après que l'équipage l'ait harponné, l'animal de 55 pieds a renversé son bateau.

Chris Nashookpuk et son cousin ont été piégés sous le bateau dans la poche d'air. Ils ont réussi à sortir de sous le bateau et ont été récupérés par d'autres équipages de baleiniers qui les ont emmenés à la tente pour se réchauffer. Tout le monde a survécu, mais pour Chris Nashookpuk, cela a laissé une marque durable.

"Je n'oublierai jamais ce moment parce que cette eau était froide et que j'étais un petit garçon. Et c'est l'une des choses que je ne veux pas que mes hommes affrontent – ​​être renversé par une baleine", a-t-il déclaré. "Je garde toujours dans mon cœur que tout peut arriver. … Je dois faire de mon mieux pour essayer de ne pas laisser mes gars se blesser."

Chris Nashookpuk montre le drapeau de son équipage baleinier, en bas, à côté de ceux de l'équipage de son défunt père à son domicile de Point Hope le 9 mai 2023. (Marc Lester / ADN)

Lorsque son père est tombé malade, Chris Nashookpuk est parti chasser sous son drapeau et son nom d'équipage. Mais après le décès de Nashookpuk Sr., Chris Nashookpuk a eu un sentiment - il voulait laisser reposer le nom de son père et de son grand-père, alors il a nommé l'équipage Availuk, après sa troisième fille, qui a maintenant 4 ans. Sa femme a fabriqué un nouveau drapeau pour l'équipage.

Pour Chris Nashookpuk, perpétuer la tradition de la chasse à la baleine signifie honorer et se souvenir de son père et de son grand-père et de tout ce qu'ils lui ont appris, a-t-il déclaré.

"Certains jours, tu dois être dur. Certains jours sont difficiles. Rien ne va dans ton sens", a-t-il déclaré.

Mais Nashookpuk a déclaré que sa motivation à continuer est bien plus grande que les obstacles auxquels il est confronté.

« C'est quelque chose qui vient du cœur, tu sais ? il a dit. "Il faut le faire avec le coeur."

Un umiak est stationné sur la côte de Point Hope pendant la saison de chasse à la baleine le 9 mai 2023.(Marc Lester / ADN)

Marc Lester du Daily News a contribué à cette histoire.

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