Le premier album de Level 42 : un classique de Britfunk qui a propulsé la basse slap et les harmoniques tordues à un nouveau, euh, niveau

Nous sommes en 1981 et les bassistes du Royaume-Uni regardent leurs pouces et se demandent s'ils peuvent suivre…

En août 1981, la sortie du premier album éponyme de Level 42 a eu un impact sérieux sur notre monde. Le groupe – Mark King (basse/voix), Mike Lindup (claviers/voix), Phil Gould (batterie/voix) et Boon Gould (guitares) – avait déjà aiguisé l'appétit de leur public avec des singles dont Love Games en mars 81 et une place dans l'émission hebdomadaire britannique Top Of The Pops qui a conduit à une tournée de soutien avec The Police.

"Je ne peux pas trop insister sur l'importance de Top Of The Pops à l'époque", nous a dit Mark. "Il n'y avait pas de MTV ou d'autres stations de musique par satellite [au Royaume-Uni] : vous parlez d'une chaîne de télévision terrestre qui diffusait une émission pop tous les jeudis soirs, et c'était tout."

L'album a atteint le numéro 20 du classement des albums britanniques, y restant pendant 18 semaines, et est finalement devenu un classique de Britfunk. Mark avait adopté une Jaydee Supernatural comme basse de choix, formant un partenariat étroit avec John Diggins chez Jaydee Custom Guitars et établissant également une relation solide avec la toute nouvelle société Trace Elliot. Des cordes de calibre léger (30/50/70/90) étaient déjà utilisées et, bien que Mark ait utilisé des retardateurs analogiques Yamaha E1010 en direct, il les a utilisés avec parcimonie sur cet album.

"J'ai récupéré ma première basse JayDee, qui était une Supernatural Classic [numéro de série 0003SA], dans un magasin de musique appelé Sounds, juste à côté de Charing Cross Road à Londres", a déclaré Mark. "Nous venions d'avoir notre première avance de Polydor et avions 5 000 £ à dépenser pour équiper le groupe avec du matériel et une camionnette, et on m'avait alloué 500 £ pour obtenir une nouvelle basse." Je cherchais une Wal, parce que cela semblait être la basse la plus hi-fi fabriquée en Grande-Bretagne à l'époque, mais j'en ai essayé trois ou quatre et je n'en ai pas trouvé une qui me convenait, alors je suis allé dans Sounds et j'ai essayé ce JayDee. La première chose qui a attiré mon attention, c'est que ça ressemblait beaucoup à Alembic, et mon héros étant Stan Clarke, j'ai pensé : "Ça va me faire monter là-haut avec tous ces gars américains !" J'ai donc utilisé cette basse pendant les quatre premières années du groupe."

Turn It On, était le deuxième single et est rapidement devenu un favori en direct, joué dans une tonalité différente et prenant un tempo et un groove plus rapides. La version décontractée de l'album présente une partie de basse assez sobre avec un ton gras et boisé. Zoomez à 3'24" pour un excellent exemple de la technique de gifle de Mark.

43, un instrumental époustouflant, a attiré l'oreille de nombreux bassistes à travers le Royaume-Uni et l'Europe. Voici un nouveau héros de basse que les joueurs pourraient aspirer à imiter ; La technique slap et pop de Mark a efficacement incité la vente de basses exotiques et d'amplification pendant plus d'une décennie. Le ton naturel du Jaydee avait une épaisseur définie malgré les cordes légères et reste un excellent exemple des notes glissées de Mark sous des notes pincées et des doubles arrêts de racine dixième.

Pourquoi partez-vous? est un bel exemple de l'écriture de chansons soul du groupe, avec un solo de saxophone de bon goût de Dave Chambers et des musiciens supplémentaires Leroy Williams aux percussions et le "cinquième membre" de longue date Wally Badarou en studio. Mark mélange la ligne de basse du couplet fingerstyle avec une ligne de slap plus percutante dans le refrain pour accentuer la poussée rythmique de la batterie de Phil Gould.

Presque Il y a l'une des lignes de basse "d'endurance" de Mark, alors approchez-vous avec précaution ! Sa partie commence par une harmonique pliée huit secondes après le début de la chanson; Mark a souvent utilisé cette technique, ce qui a abouti au développement de la fonction de courbure des cordes Bendwell sur sa signature Status Kingbass. Il est clair de voir pourquoi la communauté des bassistes était enthousiasmée par ce nouveau représentant de la technique du slap, bien que la technique du fingerstyle de Mark soit tout aussi impressionnante.

Heathrow, avec sa ligne de triolets percutants et giflés, a pris une toute nouvelle personnalité en direct alors que le groupe se laissait aller, le jeu de basse de Mark allant en surmultiplication; la version album est en quelque sorte un modèle pour la version live étendue. Love Games n'a probablement pas besoin d'être présenté – sa ligne de basse est une marque de fabrique de Level 42 et la chanson est restée un incontournable de leur set live pendant des décennies.

Dune Tune présente une ligne supérieure mélodique qui doit un coup de chapeau au Jamaican Boy de Stanley Clarke, avec des bassistes l'imitant pendant des décennies, tandis que la section grattée de 3'55" est également très Stanley-esque.

Starchild est devenu un tube de club lors de sa sortie en tant que troisième single, et présente à nouveau un mélange des techniques de jeu de Mark - avec une excellente section giflée dans le pont de 1'17" à 1'34".

Plus tard, les albums de Level 42 se sont éloignés de ce style au fur et à mesure que le groupe se développait, mais leurs débuts assurés restent un joyau dans le catalogue du groupe - et un classique pour les bassistes.

Le niveau 42 est disponible à l'achat ou en streaming.

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