Pour Rory McIlroy, il n'y a qu'une seule certitude de championnat majeur

Rory McIlroy s'est évanoui dimanche au championnat PGA.

Darren Riehl/GOLF

ROCHESTER, NY - Il semblait impossible de distiller l'intégralité de l'expérience du championnat majeur de Rory McIlroy en un seul instant. Les chagrins ont été trop nombreux, les triomphes trop lointains, la frustration trop grande.

Eh bien, c'était impossible. Jusqu'à ce que Michael Block atteigne le 15e tee dimanche après-midi au championnat PGA.

Alors que Block s'entraînait, la réalité s'imposait : Rory venait de perdre le championnat PGA. Bien sûr, cela ne s'était pas passé aussi vite. Il avait joué une race distincte de golf de haut en bas pendant la majeure partie de quatre jours à Oak Hill. Il avait eu du mal avec son driver, ses fers et son putter. Il n'avait presque jamais été en conflit sérieux.

Mais alors qu'il fixait un autre jeton à droite, tourné à court, il n'y avait pas moyen d'éviter l'évidence. Il a traîné Brooks Koepka, le leader du tournoi, par trop. Il lui restait trop peu de trous à jouer. L'espoir était enfin parti.

C'est à ce moment que neuf ans de grands tourments ont soudain pris vie. Block s'avança vers sa balle et balança, frappant "ce joli tirage dans le vent" (mots de McIlroy) sur une ligne brillante avec le drapeau. Puis quelque chose d'étrange s'est produit : la balle a disparu. La foule a éclaté.

Michael Block avait fait un as.

McIlroy, d'autre part, venait de regarder un professionnel de l'enseignement de la PGA de 46 ans sans aucune réduction depuis que l'administration Obama a eu le moment de pur bonheur du championnat majeur qu'il recherchait depuis une bonne partie de la décennie. Parce qu'il est un être humain très honnête, il s'est joint à la célébration pendant quelques instants. Mais parce qu'il est aussi un être humain, Rory n'a pas pu contenir un moment d'incrédulité nihiliste alors que Block avançait pour arracher sa balle du trou (maintenant mutilé).

"Je suppose que quand c'est ta semaine, c'est ta semaine," dit-il plus tard, le même regard peiné sur son visage. "Avec la façon dont la semaine s'est déroulée pour lui, c'était une bonne façon de couronner son championnat PGA."

Cela convenait également à McIlroy, qui a tranquillement enregistré son cinquième top 10 lors de ses six derniers départs majeurs dimanche à Rochester, une séquence de "succès" majeurs qu'il ne considère clairement pas comme tels. Alors que Block est entré dans un ascenseur express vers la gloire du championnat majeur dimanche après-midi, McIlroy a ramené le Greyhound à la misère du golf, son dernier tour s'avérant emblématique des neuf dernières années de départs majeurs pour lui: bon, mais pas assez bon.

En fin de compte, la souffrance est la partie la plus constante de la carrière de Rory McIlroy dans les championnats majeurs – non pas qu'il choisirait de l'avoir de cette façon.

"Je me sens un peu proche mais aussi si loin en même temps", a déclaré McIlroy après. "C'est difficile à expliquer. J'ai parfois l'impression que c'était le pire que j'aurais pu jouer, mais en même temps, c'est comme le mieux que j'aurais pu faire."

Même de loin, le discours autour de ses grandes fortunes mordues de serpent est épuisant. McIlroy est à la fois un chouchou des médias et l'un des joueurs les plus torturés du sport; une combinaison qui a suscité une couverture presque assourdissante de ses échecs. De près, c'est encore plus difficile à regarder. McIlroy est si attentionné qu'il est peut-être trop attentionné. Les montagnes russes s'aggravent quand vous savez ce qui s'en vient.

"Je vais au deuxième tee vendredi matin ou vendredi après-midi, et je vois que je suis déjà 10 derrière Brooks ou autre", a-t-il déclaré. "Alors je pense, oh, bon sang, je n'ai aucune chance de gagner, et les choses s'effondrent en quelque sorte. C'est une fragilité mentale."

Cette semaine, dans un effort pour renverser la vapeur, il a essayé une nouvelle stratégie. Il a raccourci ses conférences de presse à cinq questions. Il a passé moins de temps pendant les rondes d'entraînement à discuter avec des amis. Lorsqu'on lui a posé une question sur LIV, il a choisi de ne pas y répondre.

"Je suppose que je viens d'essayer de jouer un tournoi de golf, sans penser à – honnêtement, sans penser à me mettre en lice", a-t-il déclaré. "Je ne pense pas à gagner. Honnêtement, je n'avais pas l'impression d'avoir une chance de gagner cette semaine."

Ce n'était pas la première fois que McIlroy expérimentait une nouvelle stratégie majeure. Il a essayé de tout prendre, de tout bloquer; pratiquer une tonne à l'avance, ne pas pratiquer du tout; traiter la semaine comme la plus grosse affaire du monde, la traiter comme si cela n'avait pas d'importance du tout.

Le résultat avec cette stratégie, aussi, était une perte. McIlroy a été l'image de la constance toute la semaine, son jeudi 71 suivi de trois 69 consécutifs. Encore un top 10. Il a perdu par sept coups face à Koepka.

"Je reviendrai sur cette semaine comme fier de la façon dont je me suis accroché", a-t-il déclaré plus tard, mais il était clair d'après son ton qu'il ne le pensait pas. Pas complètement, en tout cas.

Et comment pourrait-il ? Il n'y a aucune part de misère prolongée qui lui apporte de la fierté. Aucun moment des quatre derniers jours de golf qu'il n'a vraiment apprécié. Il l'aime mais décidément il ne l'aime pas.

"Il s'agit de se mettre en position et de se donner des chances", a-t-il déclaré dimanche, faisant écho à un point qu'il a répété à plusieurs reprises dans le passé. "Plus vous vous donnez de chances, plus il y a de chances que l'un tombe sur votre chemin."

Oui, la probabilité augmente à chaque quasi-accident, mais la probabilité signifie très peu quand c'est dimanche après-midi et que vous êtes à la traîne de cinq. Rory le sait, c'est pourquoi il pourrait être aperçu en train de plier son pitching wedge dans un diapason dans le 18e fairway dimanche.

Le problème est qu'il ne peut pas y échapper. Il sera assez bon pour gagner des majors pendant très longtemps, mais bien plus souvent qu'autrement, il perdra. Cela ne fait pas de lui un étrangleur, un échec, un perdant ou l'un des autres noms qu'il a été appelés au cours de ces neuf dernières années et 32 ​​départs majeurs. Non, ça fait de lui quelque chose de bien plus vulnérable que ça. Cela le rend humain.

Alors que McIlroy descendait du 15e tee avec Michael Block à sa gauche, la douleur des six dernières semaines était écrite sur son visage. Bien sûr, il était heureux pour Block, qui pour le moment était submergé par un émerveillement enfantin. Mais une plus grande partie de lui semblait morbidement amusée par le dernier majeur des dieux du golf. Il a ri alors que la foule rugissait contre Block, puis s'est échappé avec son dernier bogey du tournoi.

La fin des souffrances de Rory ne viendrait pas dimanche au championnat PGA. Cela peut ne pas venir du tout. Mais alors qu'un autre majeur se dissout dans la frustration, il y a au moins une certitude : il reviendra pour plus.

Quelle affliction humaine unique.

James Colgan est éditeur de nouvelles et de reportages chez GOLF, écrivant des articles pour le site Web et le magazine. Il gère le Hot Mic, la verticale médiatique de GOLF, et utilise son expérience devant la caméra sur les plateformes de la marque. Avant de rejoindre GOLF, James est diplômé de l'Université de Syracuse, période pendant laquelle il a été récipiendaire d'une bourse de caddie (et boucleur astucieux) à Long Island, d'où il est originaire. Il peut être joint à [email protected].