Le musée de Chicago rend hommage à la moisissure emblématique

Norbert Sparrow | 16 novembre 2022

Je ne sais pas exactement quel âge j'avais, mais je me souviens que j'étais dans mon zoo local quand j'ai vu un Mold-A-Rama pour la première fois. L'imposante machine à pièces promettait de fabriquer un tricératops en plastique - un choix étrange compte tenu du cadre, mais que je n'ai pas remis en question à l'époque - pendant que je regardais. Eh bien, j'ai été accroché par "l'usine de plastique miniature automatique". Et regarde où j'en suis aujourd'hui. Oui, ce serait une utilisation risible de la préfiguration dans un scénario, mais que puis-je dire ? Quoi qu'il en soit, cela m'est venu à l'esprit lorsque j'ai lu un article sur une exposition en cours au Musée des sciences et de l'industrie de Chicago - Mold-A-Rama: Molded for the Future.

L'exposition, qui se poursuivra l'année prochaine, présente une "collection de souvenirs populaires, rares et expérimentaux de Mold-A-Rama du passé avec leurs couleurs, leurs motifs et, bien sûr, leur odeur caractéristique", indique le site Web du musée. Plusieurs machines sont disséminées dans l'exposition et autour du musée afin que vous puissiez ramener chez vous un souvenir personnel.

JH "Tike" Miller de Quincy, Illinois, est crédité d'avoir inventé la technologie qui alimenterait le Mold-A-Rama. Comme le raconte Mental Floss, il fabriquait et vendait des figurines de crèche en plâtre, une entreprise qui a décollé lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté et que les États-Unis ont bloqué les importations de figurines en provenance d'Allemagne, alors premier exportateur mondial de décorations de la nativité. Vers 1955, l'entreprise de Miller a commencé à utiliser le moulage par injection de plastique pour produire les figurines, réduisant ainsi les coûts de production et augmentant la production.

Mental Floss décrit la technique comme suit. "Le processus a fait fondre des pastilles de polyéthylène à environ 225 degrés, puis a injecté le liquide résultant dans un moule en deux parties. Avant que le plastique ne puisse complètement refroidir, un jet d'air à haute pression expulsait tout liquide restant par un trou de drainage au fond du moule, laissant la sculpture creuse. Ensuite, l'antigel a été pompé à l'intérieur, puis vidangé pour refroidir et durcir la coque en plastique cireux. Le moule s'est séparé et la figurine finie était prête. L'ensemble du processus a pris moins d'une minute."

Miller a bricolé le concept et vers 1960 a eu l'idée de convertir sa machine de moulage par injection brevetée en un distributeur automatique de figurines à la demande, écrit Mental Floss. Il a travaillé avec Automatic Retailers of America (qui est devenu Aramark) pour développer le produit et lui a finalement vendu la licence de la technologie.

Le Mold-A-Rama a fait sensation à l'exposition universelle de Seattle en 1962 et a pris encore plus d'importance à l'exposition universelle de New York en 1964. Une grande partie de l'attrait, comme le note Atlas Obscura, est qu'il "a donné aux clients un aperçu de la fabrication du produit telle qu'elle se déroulait, des décennies avant l'impression 3D".

Je ne vois plus beaucoup de machines Mold-A-Rama, mais il y a quelques années, j'en ai rencontré une chez Third Man Records, le studio d'enregistrement et cabinet de curiosités du musicien Jack White à Nashville. Il était, sans surprise, hors d'usage, à l'époque. Les machines sont un engin épineux. Les machines Mold-A-Rama contiennent un gallon de plastique liquide qui doit être chauffé en continu à 250 ° F, et un jour populaire, une machine fabrique jusqu'à 150 figurines. Qu'est ce qui pourrait aller mal?

On dit qu'il y a environ 100 machines en service aujourd'hui dans divers endroits du pays. Certains d'entre eux sont obligés de travailler.

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