Le président de Penske : le retour du Grand Prix de Détroit au centre-ville "un grand spectacle"

DETROIT - Une idée lancée au début d'août 2021 qui a été officiellement annoncée moins de huit semaines plus tard et mise en œuvre en novembre est devenue une réalité le week-end dernier alors que l'IndyCar est retournée au centre-ville de Detroit pour la première année de ce que les responsables de Penske Corp. espèrent être un événement phare du calendrier de la série à l'avenir.

Lors de la conférence de presse post-événement de dimanche soir pour récapituler un événement qui a résisté à de vives critiques de partout dans le paddock vendredi et samedi, Bud Denker, président de Penske Corp. et président du week-end de course, a fait connaître les succès de son équipe.

"Pensez simplement à organiser un événement au centre-ville avec des approbations, des travaux de construction, des réparations de routes, des études d'ingénierie. Le fait que nous ayons eu trois entités qui devaient réparer des routes, la complexité de cela à elle seule pourrait vous prendre plus d'un an, et nous l'avons fait en quelques mois grâce à la coopération que nous avions", a déclaré Denker. "Au milieu de la piste, vous avez un croisement international. Trouvez-moi n'importe où dans le monde avec ça. Vous avez le siège social mondial de General Motors. Trouvez-moi n'importe où qui a un QG mondial autour d'un hippodrome. Vous n'allez pas le trouver.

"Et … nous n'avons perturbé aucune entreprise. Aucune entreprise n'a été fermée à cause de notre événement. Pensez-y dans une ville comme Detroit. Tout le monde au centre-ville ce week-end a vu une ville propre, une ville sûre et une très belle ville. Je pense que nous avons changé beaucoup de perceptions pour notre ville, avec potentiellement 200 pays qui regardent, et nous avons organisé un grand spectacle. "

Denker et Michael Montri ont abordé les changements possibles pour l'année 2 et quelles parties de l'hippodrome (indice : la plupart) sont là pour rester. Voici les plus gros plats à emporter:

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En règle générale, Denker fournirait un chiffre officiel de fréquentation du week-end pour les courses de Belle Isle, quelque part autour de 100 000. En raison de la nature de l'événement de cette année, cependant, où 50% de la piste était ouverte au public gratuitement, certaines avec des plates-formes d'observation surélevées ainsi que des parkings environnants qui sont devenus organiquement les points focaux du week-end - les organisateurs ont déclaré qu'il faudra du temps pour trouver un chiffre pour le nouvel événement.

Mais après avoir envoyé des images de drones à des gens pour étudier et faire des projections, ce ne sera qu'une estimation approximative. Ce que Denker a dit, cependant, c'est que l'événement a accueilli environ 5 000 fans dans ses différents chalets d'accueil chaque jour, ainsi que 3 500 au "Party Porch" de l'événement et 10 000 par jour dans les tribunes pour environ 20 000 fans sur place par jour. "Et nous aurions pu en avoir beaucoup plus si nous avions construit plus de tribunes", a déclaré Denker, "car elles étaient toutes vendues."

L'une des nombreuses leçons apprises, a noté Denker, de son dimanche après-midi passé à parcourir le site ?

« Que diriez-vous de ces parkings remplis de monde ?! Est-ce qu'ils ont tous payé pour monter là-haut ? dit-il avec un petit rire.

Cette course a eu lieu le week-end immédiatement après l'Indianapolis 500 et avec une semaine entre les deux. Bien qu'il ait couru le week-end suivant immédiatement le mouvementé mois de mai, qui porte certainement sur le paddock, Denker a expliqué pourquoi il est si important pour la communauté de la région de Detroit de conserver ce week-end pour aller de l'avant :

"Les écoles du Michigan fermeront cette semaine, et quand cela arrivera, devinez où les gens vont? Nord, donc ces chalets de sponsors, si j'avais une course le week-end prochain, ils seraient vides pour les sponsors qui veulent que leurs invités y soient. "

Denker a déclaré que l'impact économique prévu de l'événement pour la ville de Detroit avait augmenté de près de 50% (58 millions de dollars à 77 millions de dollars avant l'ajout du visionnement gratuit) après s'être éloigné de Belle Isle Conservancy, le parc insulaire de près de 1 000 acres au milieu de la rivière Détroit qui avait accueilli l'événement depuis 1992. Ces dernières années, des militants écologistes avaient fait pression sur Penske Corp. pour l'impact que le week-end de course avait sur les espaces verts du parc. En réponse, Penske avait consacré des fonds importants à l'entretien du parc, bien que la fermeture de plusieurs semaines de certaines parties du parc à la fin du printemps chaque année pour la préparation d'événements irrite toujours de nombreux habitants.

"Avec Belle Isle, tout le monde se garerait quelque part puis monterait dans un bus, et ils reviendraient, monteraient dans leur voiture et rentreraient chez eux. Cette année, ils devaient venir au centre-ville", a déclaré Denker. "On sait qu'on a eu un gros impact sur la ville, et pourquoi ? Parce que tous les hôtels étaient pleins, et ils n'étaient pas toujours pleins pour Belle Isle."

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L'une des questions les plus fréquentes des pilotes et des propriétaires d'équipes était : le parcours de 1,645 mille peut-il être rallongé ? Oui, ce n'est pas beaucoup plus court que les pistes de rue à St. Pete et à Toronto, mais comme l'ont expliqué les conducteurs, le profil serré de Detroit à de nombreux endroits et parfois des virages à 90 degrés aveugles (tous sauf un sont pris en première vitesse) exagère sa longueur plus courte.

Et lorsque vous combinez cela avec le plus grand champ de saison complet depuis plus d'une décennie, cela donne parfois une course serrée avec très peu de zones de dépassement légitimes et des pratiques vraiment chaotiques. Le pilote de Chip Ganassi Racing, Marcus Ericsson, était l'un des nombreux à avoir suggéré que les entraînements à Detroit en 2024 et au-delà devraient diviser le peloton en deux pour atténuer les problèmes de congestion.

Denker, cependant, a déclaré que l'allongement du parcours n'est tout simplement pas réalisable dans la même zone générale qui comprend le bord de la rivière et le Renaissance Center de GM, entre autres attractions.

"La conception originale de Michael (Montri) prévoyait de traverser le tunnel (qui relie Détroit à la ville de Windsor au Canada) et de descendre le long de la rivière un peu plus longtemps, mais nous n'avons pas trouvé d'endroit après le tunnel pour que les voitures repartent dans l'autre sens", a déclaré Denker. "Nous sommes là où nous sommes maintenant. Une fois que vous allez vers l'est, vous êtes dans des quartiers. Vous ne pouvez pas aller n'importe où vers l'ouest sans toucher le tunnel et vous ne pouvez pas aller n'importe où vers le nord parce qu'alors vous êtes dans des entreprises."

Les pilotes et le personnel de l'équipe ont également contesté les bosses dans la ligne droite entre les virages 2 et 3 qui représentaient plus de la moitié de la longueur de la piste de Detroit. Avec une ligne droite presque aussi longue que celles d'Indianapolis Motor Speedway, les pilotes avaient prédit que cela créerait des zones de dépassement de choix.

Mais même avec une bonne course sur la voiture devant et avec l'utilisation du push-to-pass, courir dans la voie extérieure était presque toujours plus lent en raison des cahots. Et donc les pilotes couraient souvent en file indienne jusqu'à la toute fin, où ils essayaient soit de sortir à l'extérieur et d'encourager le pilote de tête à se défendre avant de replonger, soit de saper le leader s'il ne serrait pas parfaitement l'apex.

Cette épingle à cheveux a fourni de nombreux moments passionnants en fin de course, y compris une bataille entre les coéquipiers d'Arrow McLaren Felix Rosenqvist et Alexander Rossi et une autre avec Will Power et Scott Dixon qui a vu le premier avec deux roues décoller du sol, et c'est peut-être tous les pilotes peuvent espérer aller de l'avant.

"La raison pour laquelle il y a des bosses (sur le côté droit) est que chacune d'entre elles est une intersection (au moins 10 dans tout le long de la ligne droite), et quand vous en avez, il y a toujours une petite couronne pour le drainage", a déclaré Denker. "Donc, la question sera:" Combien pouvons-nous retirer ces couronnes, tout en conservant l'efficacité de ce qu'une autoroute nationale doit avoir? Ce sont toutes des choses que l'État nous aidera à examiner."

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Ce que Denker a dit qu'il pourrait être changé, c'est divers projets de meulage plus petits qu'ils rechercheront dans les jours à venir en marchant sur la piste et en examinant où se trouvaient les marques de caoutchouc des voitures, puis en les recoupant avec les commentaires des conducteurs. De tels projets ne seront pas réalisés avant le début de l'année prochaine après l'impact de l'hiver prochain.

De plus, Denker a déclaré que le ruissellement pour le virage 8, qui a vu beaucoup de trafic pendant les entraînements, sera probablement élargi de trois pieds avec les blocs de béton sur lesquels reposait la clôture placés au-dessus des bordures au lieu de la route. Il n'a mentionné aucun des autres dégagements, bien que celui du virage 3 ait vu une action qui a provoqué de multiples avertissements pendant la course parce que Sting Ray Robb n'a pas pu se faire demi-tour. Une autre préoccupation – les conducteurs pensaient qu'il y avait un avantage dans au moins une des barrières en béton de la chicane des virages 6-7 où plusieurs conducteurs se sont écrasés samedi – Denker a déclaré qu'elle était probablement due à de fortes rafales de vent passant sous une bannière sur une barrière et la faisant bouger de quelques fractions de pouce.

D'autres propositions concernant le déplacement de la ligne de chronométrage alternative pour les qualifications ou le déplacement de la zone de redémarrage devront être faites par le président d'IndyCar Jay Frye et le directeur de course Kyle Novak, a déclaré Denker.