Décès de Nikki Finke : la fondatrice de Deadline avait 68 ans

La journaliste chevronnée Nikki Finke, qui a fondé le site de commerce de divertissement Deadline et qui à son apogée était une chroniqueuse aux coudes à coudes servant des scoops juteux de l'industrie et embrochant l'élite d'Hollywood, est décédée à 68 ans.

Selon un représentant de la famille, Finke est décédé dimanche matin à Boca Raton, en Floride, après une longue maladie.

Finke était vénérée et redoutée dans l'industrie pour avoir révélé des secrets, d'abord par le biais de sa chronique LA Weekly, Deadline Hollywood, qu'elle a finalement intégrée à un site Web. Elle a fondé Deadline Hollywood Daily en 2006 un vendredi et a rapidement commencé à développer son public avec un blog en direct rempli de snark de la 78e cérémonie des Oscars le dimanche suivant. Le site était en grande partie une opération d'une seule femme jusqu'en 2009, lorsque Penske Media Corp. l'a acquis et a embauché Finke comme rédacteur en chef.

Son héritage est une forme d'actualités de divertissement adaptées à Internet par rapport à la page imprimée, en mettant l'accent sur le fait d'être le premier, de décrocher des exclusivités, de promouvoir sans relâche le travail et de couper le bruit d'un paysage médiatique encombré avec une voix forte, opiniâtre et souvent méchante – une voix que beaucoup assimilent à celle d'un intimidateur. Elle était, selon un article du Times de 2011, "l'écrivain le plus redouté" d'Hollywood.

"Je n'avais pas l'intention d'être un perturbateur", a écrit Finke dans une chronique de 2016 sur le 10e anniversaire de Deadline. "Ou un journaliste Internet qui a créé quelque chose à partir de rien qui a mis les métiers d'Hollywood sur leurs talons, et aujourd'hui, sous la propriété de Penske Media, est un site Web d'une valeur de plus de 100 millions de dollars. Ou une femme avec des couilles en laiton, f— votre attitude et votre agitation impitoyable, qui a dit des vérités dures sur les magnats et qui a rapporté avec précision les scoops en premier.

"J'ai reconnu que la couverture du showbiz pouvait changer, car la plate-forme numérique a nivelé un terrain de jeu qui appartenait auparavant à Variety et au Hollywood Reporter. À l'époque, les métiers tardaient à adopter l'idée que les arbres n'avaient plus besoin de mourir pour qu'un média soit influent. "

Le chroniqueur des prix Deadline et critique de cinéma en chef Pete Hammond – qui a d'abord résisté à quitter le Times avant de devenir l'une des premières recrues de Finke – s'est souvenu affectueusement de l'écrivain controversé comme d'un "visionnaire" qui "n'a pas donné de coups de poing".

"J'ai vu une autre facette d'elle, et elle peut être super charmante", a déclaré Hammond dimanche. "Il y avait beaucoup de gens qui ne l'aimaient pas, parce que vous ne gagnerez jamais un concours de popularité quand vous dites des vérités sur des choses. … Elle a tenu parole. Beaucoup de gens ne font pas ça dans ce métier."

Hammond a ajouté que Finke était intelligent pour comprendre les réalités de l'ère numérique.

"Cela a changé la façon dont Hollywood consommait ses informations", a-t-il déclaré. "C'est devenu une chose 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. … C'est ainsi que toute l'industrie de l'information s'est vraiment déroulée, et elle était juste là." Hollywood est plein de machines de relations publiques qui tentent de contrôler l'histoire, a-t-il ajouté, "et elle n'aurait rien de tout cela".

Le Times a contacté dimanche plus d'une douzaine d'initiés de l'industrie et de pairs de Finke, dont la grande majorité a refusé de commenter ou n'a pas répondu.

La fondatrice de Wrap, Sharon Waxman – une fois une amie de Finke qui a fini par devenir son ennemi juré et sa féroce rivale – considérait Finke comme « une figure tragique ».

"C'était une journaliste extrêmement talentueuse qui a ouvert la voie très tôt sur Internet à quoi pourraient ressembler les médias numériques", a déclaré Waxman. En fin de compte, cependant, "la tactique de la terre brûlée qu'elle a utilisée l'a empêchée d'être présente à long terme dans cette industrie".

Finke a grandi dans le village de Long Island à Sands Point, NY, et est diplômé du Wellesley College dans le Massachusetts. Elle a travaillé comme correspondante pour l'Associated Press, d'abord à Moscou, puis à Londres.

Elle a ensuite écrit pour de grandes publications, notamment Newsweek, New York Magazine et le LA Times, où elle était rédactrice à la fin des années 80 et au début des années 90. Des années plus tard, elle a obtenu un contrat de freelance avec le New York Post pour couvrir l'actualité du divertissement.

Au poste, Finke a irrité la Walt Disney Co. et son directeur général, Michael Eisner, avec des histoires de 2002 sur les redevances de marchandisage de Winnie l'Ourson. Disney a estimé que ses articles contenaient des inexactitudes et la société s'est plainte à ses patrons que Finke avait un parti pris contre Disney. Le Post a renvoyé Finke pour les articles de Winnie l'ourson, et Finke a finalement poursuivi Disney pour avoir tenté d'interférer avec son contrat.

Finke a ensuite écrit sa chronique Deadline Hollywood pour LA Weekly et venait de la mettre en ligne lorsque la grève des écrivains hollywoodiens de 2007 a éclaté. Les agents, les cadres et les assistants cherchaient désespérément des nouvelles d'initiés – et Finke n'a pas déçu.

Son style de reportage en face a attiré des légions de fans à une époque où la couverture d'Hollywood par les publications commerciales était sympathique aux studios. Les métiers, qui reposaient sur les revenus publicitaires des studios et des réseaux de télévision, semblaient hésitants à se battre avec les personnes qui payaient les factures.

Finke était différent. Elle aimait appeler des personnalités de l'industrie pour des méfaits présumés et de l'hypocrisie. Des assistants et des cadres de niveau inférieur ont commencé à lui envoyer des pourboires. Des personnalités de premier plan de l'industrie et des publicistes ont rapidement compris qu'ils devaient se mettre du bon côté de Finke afin d'éviter sa colère en ligne. Sa stratégie a été efficace : les meilleurs agents de l'industrie, les cadres et leurs publicistes étaient parmi ses principales sources de fuites sur les licenciements de cadres, les nouvelles de casting et les drames internes qui n'avaient pas été signalés auparavant.

Alors même que les concurrents ont souligné les erreurs de Finke et que les critiques ont commencé à faire d'elle le sujet de rumeurs et de spéculations sur Internet, Finke a doublé, déclarant "TOLDJA!" quand ses scoops se sont avérés vrais.

Elle protégeait ses sources, tout en versant du vitriol sur celles qu'elle n'aimait pas. "Je n'ai jamais voulu être méchante", a-t-elle écrit dans Deadline à l'occasion de son 10e anniversaire. "Cela a juste coulé entre mes doigts de dactylographe."

Le scion de la course automobile Jay Penske a acheté Deadline en 2009, sa première tentative pour devenir un titan de l'édition hollywoodienne. Quelques années plus tard, après de nombreuses frictions avec Penske, Finke se sépare du site qu'elle a fondé. En annonçant la rupture des liens, les éditeurs de Deadline ont déclaré dans une note aux lecteurs : "Les entreprises évoluent et changent, et nous avons appris que personne n'est indispensable."

Après son départ, Finke s'en est pris à Penske sur Twitter et d'autres forums. Elle a essayé de démarrer une autre chronique en ligne, mais son accord avec Penske comportait une clause de non-concurrence qui l'empêchait d'écrire des nouvelles d'Hollywood.

L'influence de Finke à Hollywood a diminué, mais son influence peut se faire sentir à des degrés divers dans les médias qui ont suivi, y compris le Wrap et des parvenus plus récents tels que l'Ankler et le Puck.

Elle laisse dans le deuil sa sœur, Terry Finke Dreyfus, et son beau-frère, James, ainsi que les nièces Sarah Greenhill et Diana Leighton.