Mira Nair sur la mise en scène de "Monsoon Wedding"

Nair discute de l'importance de mettre en scène son film le plus populaire et plus encore.

Une fanfare de mariage indienne bruyante attire le public jusqu'à leurs sièges à St. Ann's Warehouse, annonçant le début de Monsoon Wedding. Comme on pouvait s'y attendre, malgré quelques détours de dernière minute et le déversement de secrets inattendus, tout est bien qui finit bien dans un tourbillon de soucis et de pourpre, une danse exubérante et le déluge cathartique promis par le titre.

La comédie musicale est la nouvelle incarnation du film du même nom de Mira Nair en 2001. Nair, qui dirige également cette production accrocheuse, est devenu célèbre en 1988 avec Salaam Bombay!, un regard sans faille sur la vie des enfants de la rue à Bombay. Depuis lors, elle a connu une carrière cinématographique distinguée avec des œuvres telles que Mississippi Masala, The Namesake et Vanity Fair.

J'ai récemment parlé avec Nair de l'importance de mettre en scène son film le plus populaire, son mariage unique de styles, et plus encore.

Cela fait plus de deux décennies que le film Monsoon Wedding est sorti. Quand avez-vous commencé à travailler sur une version comédie musicale ?

J'y travaille profondément et activement depuis 12 ans, faisant quelques films à côté, mais sans jamais lâcher prise. Il faut beaucoup de temps pour créer des chansons, et cette nouvelle forme musicale est quelque chose pour laquelle j'avais vraiment besoin d'avoir de nombreux collaborateurs formidables. Après une production [d'atelier] à Berkeley Rep [en 2017], nous étions tous prêts à ouvrir à Londres en juin 2020, puis nous avons été frappés par trois ans d'arrêt à cause de la pandémie. Mais je n'ai jamais lâché prise.

Pouvez-vous nous parler de la communauté punjabi que vous représentez dans la comédie musicale ?

Je suis punjabi, donc je l'ai beaucoup défini en fonction du genre de famille dont je viens. Et Sabrina Dhawan [qui a écrit le film et est co-scénariste de la comédie musicale] est également punjabi. Delhi a été créée en grande partie avec les Punjabis. [Lorsque la région du Pendjab] a été divisée entre l'Inde et le Pakistan, de nombreux réfugiés du Pendjab sont venus de l'actuel Pakistan pour Delhi. Ce sont les familles qui ont construit cette capitale - en partant littéralement de rien et en la créant pour devenir, maintenant, une jolie ville mondialisée dans le monde. Comme je l'ai écrit dans les notes de programme, nous, les Punjabis, sommes connus comme les fêtards de l'Inde, mais nous sommes aussi les bêtes de somme de l'Inde ; nous ne disons jamais mourir. Et avec cette largesse vient cet esprit qui embrassera une personne avant même qu'elle ne connaisse son nom.

Mais, bien sûr, il y a beaucoup d'autres facettes à cette vie urbaine. La façon dont les femmes ont été traitées et la violence contre les femmes sont beaucoup plus notables dans le nord de l'Inde que dans d'autres endroits. Cela aussi est devenu une partie très triste de l'agressivité de la vie à Delhi. Et c'est bien le cas, comme c'est le cas dans Monsoon Wedding, que les abus sexuels viennent d'un endroit des plus sombres : la famille elle-même. Il y avait un tabou de ne jamais en parler, mais dans le Delhi d'aujourd'hui, c'est ouvert au grand jour. La comédie musicale essaie de refléter cela d'une manière actualisée. Nous n'accepterons pas le silence comme nous le faisons depuis des générations. La comédie musicale reflète non seulement la Delhi des poètes d'autrefois, mais aussi la Delhi d'aujourd'hui, celle de la lutte et de la protestation dans nos maisons et dans nos rues.

Ce thème est très présent aujourd'hui, et je crois que vous l'avez abordé pour la première fois dans votre court métrage de 1985 sur les danseuses de strip-tease, India Cabaret.

Mon travail n'ignore pas les défis et les luttes dans le monde, mais j'espère qu'il le fera d'une manière qui vous invite à faire partie de cette lutte entre l'ancien et le nouveau. Donc, oui, ce n'est pas nouveau pour moi. J'avais l'habitude de plaisanter en disant que je ne suis pas doué pour les films agréables du dimanche après-midi. Vous savez, je suis devenu cinéaste, et metteur en scène de théâtre, pour faire bouger les choses. J'aspire à le remuer et à tenir ce miroir pour que, d'une certaine manière, nous puissions nous voir dans ce monde.

La mariée de Monsoon Wedding, Aditi, est surnommée "la fille du sud de Delhi". Pouvez-vous expliquer ce que cela signifie dans le contexte de cette communauté?

C'est là que se trouve l'argent frais. Et [c'est le cas maintenant] plus que jamais, avec une Inde mondialisée, avec les centres commerciaux, les Prada et les marques. Je vis entre New York et Delhi et c'est extraordinaire à chaque fois que j'y retourne, [de voir] à quel point c'est dépravé entre riches et pauvres, et à quel point c'est sûr de manifester tous ces signes de richesse. Je viens d'une famille socialiste où tu cachais toute notion de richesse. Il s'agit maintenant de l'afficher. Donc, une princesse du sud de Delhi est exactement ce que nous chantons, c'est-à-dire une vie consacrée au consumérisme et au capitalisme, où c'est un étalage complet sans aucun égard pour les inégalités qui l'entourent.

Je suis curieux de connaître votre avis sur la scénographie de Jason Ardizzone-West.

Le film a été tourné dans une maison très moderniste, en partie conçue par Charles Correa, notre plus grand architecte moderniste. Il a [incorporé] les principes du puits à gradins et du kund [ou étang à gradins] des temps anciens dans un établissement très moderne. Et nous savons tous aussi que Le Corbusier a conçu [la ville indienne] Chandigarh, et il a laissé une forte influence parmi ceux d'entre nous qui ont cet amour de l'architecture. Quoi qu'il en soit, après plusieurs avatars, l'ensemble que vous voyez est le fruit de cette moderniste, Corbursier-esque, et aussi de la classe moyenne Delhi [esthétique].

Nous avons repositionné l'escalier en colimaçon, qui se trouve généralement à l'arrière de la maison où travaillent les domestiques, d'une manière très intéressante. De plus, les musiciens allaient toujours pour moi être à égalité avec les acteurs - donc leur plate-forme fait partie de notre drame. Et puis la transformation de l'ensemble. Je disais à Jason, notre designer, qu'en Inde, nous venons de mettre en place un auvent pour couvrir la saleté et les cochons qui se trouvent au-delà. Tu marches sur ce faux AstroTurf et tu laisses émerger des lotus en plastique rouge et rose. C'est ce que c'est de créer un mariage. C'est comme tous ces niveaux de kitsch et de spectacle. Jason s'est beaucoup inspiré de cette idée de canopée. C'est merveilleux comme il a mis tout ça en scène dans des créations très théâtrales mais qui transforment vraiment l'espace, surtout quand le mariage a lieu avec les gouttes [de tissu] et les soucis, tout ça.

Compte tenu de votre carrière de cinéaste, le public ne vous associe pas nécessairement au théâtre, mais c'est là que vous avez commencé. Vous avez animé des ateliers de théâtre pour les enfants de Salaam Bombay ! avant de commencer le tournage.

C'est là que j'ai commencé, oui. Et ce n'est pas seulement Salaam Bombay mais presque pour tous les films. Pour Queen of Katwe, nous avons fait des ateliers de théâtre pendant deux ou trois semaines avant de commencer le tournage. Parce que je travaille aussi beaucoup dans mes films avec des acteurs inconnus, des gens qui n'ont jamais joué auparavant, qui côtoient ces légendes du cinéma – Lupita Nyong'o [Queen of Katwe] ou Denzel Washington [Mississippi Masala] – les principes du théâtre me sont très utiles en tant que cinéaste.

Il est également inhabituel pour un cinéaste de réaliser l'adaptation scénique de son film…

Je sais. Les gens étaient surpris que je réalise ça. [Ils s'attendaient probablement à ce qu'ils] fassent appel au réalisateur lauréat du Tony Award de la dernière comédie musicale. Mais c'est quelque chose d'inhabituel, en termes de contenu et de style musical, et même [en termes de] accents. Et en créant l'histoire, nous ne nous sommes pas contentés de la confier à un parolier, [leur demandant simplement] de faire un certain nombre de chansons. Nous les avons fait tous ensemble. Il y avait beaucoup de transmission de ce qu'est notre culture afin même d'écrire les paroles correctement. La partition musicale [de Vishal Bhardwaj] est un mariage unique de plusieurs styles dans la tradition musicale indienne : le qawwali, le ghazal, le thumri, le raag. Cela reflète ma sensibilité et les styles qui m'intéressent, alors j'ai senti que j'avais vraiment besoin de le faire.

Quels changements avez-vous apportés en adaptant Monsoon Wedding pour la scène ?

Eh bien, la forme musicale est très spécifique et a une structure de narration complètement différente. Il a son propre canon de règles, et c'est quelque chose que j'ai appris et étudié avec mes merveilleux collaborateurs, les auteurs de livres Arpita Mukherjee et Sabrina Dhawan et les paroliers Masi Asare et Susan Birkenhead. J'ai vraiment essayé de comprendre cette forme mais pas forcément toujours d'y obéir. Nous avions une bande originale à succès dans le film, mais pour une comédie musicale, les chansons doivent propulser l'histoire. Ce fut un autre apprentissage incroyable [expérience] - que chaque parole, chaque mot, chaque raison de chanter doit nous emmener plus profondément dans l'histoire.

Mon intérêt était dans l'imbrication de la musique. Le raag classique indien est à la base de presque toutes les chansons de notre comédie musicale, mais l'orchestration implique la fanfare punjabi qui rencontre le niveau exquis du sitar ou du tabla. Cet amalgame de sons orientaux et occidentaux définit encore très bien un mariage à Delhi. Mais comment le traduire sur scène ? C'est pourquoi le joueur de sitar est allumé comme le héros et l'héroïne, parce qu'ils commentent l'un l'autre. Et puis, comme je l'ai déjà dit, mettre à jour le merveilleux scénario de Dhawan pour le film afin de refléter les femmes qui parlent du patriarcat à la fois à la maison et à l'extérieur.

A-t-il été difficile de caster ce spectacle avec des acteurs indiens ou de la diaspora sud-asiatique ?

Lorsque nous avons monté le spectacle en 2016 à Berkeley, je pense qu'il m'a fallu, sans exagération, trois ans pour trouver ce casting. Maintenant, Michael Malliakel, qui était Hemant [le marié] dans la production de Berkley, joue Aladdin à Broadway. Anisha Nagarajan, qui joue Alice [la bonne dans la production actuelle], était dans Company à Broadway. Nous avons parcouru toute l'Inde avec des appels de casting ouverts. Plusieurs de nos acteurs ont le poids et l'expérience et sont parmi les meilleurs. Et nous avons aussi une compagnie entièrement indienne, que nous avons emmenée à Doha [pour une production qui a joué pendant les activités culturelles de la Coupe du Monde de la FIFA 2022 au Qatar]. C'était un voyage pour trouver nos gens qui peuvent non seulement faire la triple menace, mais aussi chanter de la musique indienne classique en rencontrant le chant pop de Bollywood en rencontrant le théâtre musical américain. Regardez notre distribution [à New York] : Cinq personnes viennent d'Inde et sont avec nous depuis un certain temps maintenant, mais les autres sont toutes d'ici - Nord-Américaines, jeunes et ayant déjà avec elles cette formation et cette confiance pour se lancer dans quelque chose de ce niveau. Je suis très encouragé, et je pense qu'il était temps, vraiment.

Je suppose que vous avez fait une pause dans la réalisation de films pendant que vous travailliez sur cette émission. Je suis curieux de savoir ce qui va suivre pour Mira Nair dans son parcours créatif.

En fait, je prévois de tourner mon prochain film, sur [la peintre d'avant-garde hongro-indienne] Amrita Sher-Gil, en février 2024. Mais je suis toujours profondément dans Monsoon Wedding. Nous avons eu des offres d'autres pays, et pour moi, le plus important est d'être à Broadway avec. En ce moment, nous sommes en train de traduire une version hindi/pendjabi de l'émission et nous espérons être dans le sous-continent au début de l'année prochaine. Le théâtre est important pour moi, donc je veux garder cela dans son cheminement.

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Gerard Raymond est un écrivain de voyage et d'art basé à New York. Ses écrits ont été publiés dans Broadway Direct, TDF Stages, The New York Times, The Village Voice et d'autres publications.

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