Lamm toutes les affaires sur les médailles

Commençant peu après 11 h dimanche et se poursuivant dans l'après-midi, les finissants du 21e Little Rock Marathon franchiront la ligne d'arrivée sur le boulevard La Harpe.

Les jambes très fatiguées après avoir terminé le parcours de 26,2 miles, les coureurs feront quelques centaines de pas supplémentaires, en suivant les panneaux les dirigeant à l'arrière du Statehouse Convention Center.

Les coureurs poseront pour des photos, puis iront chercher une collation pour faire le plein ou un peu d'eau. D'autres pourraient opter pour un Michelob Ultra festif – ou deux – avant de chercher leurs amis et leur famille pour un câlin.

Mais avant tout cela, chaque finisseur trouvera un bénévole souriant et inclinera la tête, attendant l'une des centaines de médailles surdimensionnées, scintillantes et aux couleurs vives qui seront placées autour de son cou.

Depuis sa troisième édition en 2005, le Little Rock Marathon a décerné à ceux qui terminent la course un prix distinct et complexe - d'une taille énorme tout en étant extravagant dans les détails.

La médaille de cette année n'est pas différente, mesurant plus de 8 pouces de large et près de 3 livres. Inspiré du thème "Peace, Love, Little Rock Marathon", il présente un signe de paix et un cœur imbriqués entourés de symboles associés au mouvement hippie tels que des fleurs, des colombes, de la musique et une camionnette, animés par une gamme de couleurs vives et scintillantes, comme le veut la directrice générale Geneva Lamm.

Année après année, Lamm tente de se démarquer avec un design unique et élaboré, en veillant à ce que chaque coureur - de Tia Stone, originaire de Searcy, vainqueur de cinq des sept dernières courses féminines, à la finissante finale - ait quelque chose pour commémorer de manière appropriée leur accomplissement.

L'idée est née d'une course que Lamm a courue dans le sud du Texas peu de temps après avoir commencé son rôle avec le Little Rock Marathon en 2002. Lamm venait de terminer le marathon et son amie avait terminé la course de 5 km.

"Quand nous avons fini, nous avons obtenu la même médaille, et je me suis dit : 'Oh, non, non, j'ai fait le marathon. Je n'ai pas fait le 5 km', se souvient Lamm. "Ils se sont dit : 'Non, c'est la médaille pour tout le monde.' "

Cela ne convenait pas à Lamm. Elle croyait que chacun devrait recevoir une médaille de la taille de sa réalisation individuelle.

Alors, Lamm a décidé d'en faire le cas pour sa course à Little Rock. Elle a esquissé ce qu'elle voulait de la première médaille - principalement en chiffres bâtons - mais a rapidement découvert que les entreprises qui soumissionnaient pour les produire avaient une idée différente de ce à quoi elle ressemblerait réellement.

Cela a conduit Lamm à apprendre par elle-même à utiliser Adobe Creative Suite afin de pouvoir concevoir elle-même spécifiquement les médailles. En 2006, elle a produit une version scintillante du logo d'entreprise de la course, que Lamm appelle "The Shield".

À partir de là, les médailles ont pris une vie propre et chaque année, Lamm se charge de concevoir quelque chose d'unique en son genre pour correspondre au thème de cette course.

En 2008, c'était « Six in the City » pour fêter la sixième édition de la course. En 2012, le thème était disco. La course de 2015 était sur le thème des pirates - peut-être la préférée de Lamm à ce jour - et comme c'est le cas chaque année, Lamm et les organisateurs de la course encouragent les coureurs à se déguiser.

Mais idéaliser et concevoir les médailles est une chose. C'en est une autre de les produire, d'autant plus que la course a atteint 10 000 coureurs au total dans les différentes compétitions - marathon, semi-marathon, 10 km et 5 km.

Steve Hasty, propriétaire de Hasty Awards à Ottawa, Kan., a travaillé en collaboration avec Lamm de temps en temps au cours des 12 dernières années. Il n'est pas garanti que Hasty sera celui qui sera choisi pour produire les médailles à chaque course – parce que le Little Rock Marathon est une collecte de fonds pour le service des parcs et des loisirs de la ville de Little Rock, Lamm doit lancer un processus annuel d'appel d'offres à l'aveugle pour déterminer qui obtiendra le contrat pour une année donnée.

Mais Hasty occupe une place spéciale dans son cœur pour Little Rock car les médailles sont un projet tellement passionné pour Lamm.

"Il ne fait aucun doute que le Little Rock Marathon est la course la plus amusante", a déclaré Hasty à l'Arkansas Democrat-Gazette. "[Genève] est un client éduqué, ce qui facilite grandement les choses."

Les enchères commencent généralement en juin, et pour une course début mars, Hasty aime commencer la production au plus tard en septembre.

Pour les médailles du marathon, le processus de moulage sous pression commence en forçant chacune des différentes couleurs d'alliage à base de zinc dans les moules. Chacune des différentes couleurs, dont beaucoup avec des paillettes - une spécialité de Lamm - est autorisée à sécher avant que Hasty ne passe à la couleur suivante.

Au total, la création de la médaille Little Rock Marathon prend environ 50 jours. C'est avant que le ruban ne soit cousu à la main, le tout représentant un coût de 13 $ par médaille et laissant peu de marge bénéficiaire à Hasty.

L'objectif est alors d'avoir toutes les médailles complétées et à Little Rock au plus tard en janvier. Dans les différentes compétitions, cela représente entre 9 000 et 10 000 médailles, soit une augmentation de près de 400 % par rapport aux 2 502 qui ont participé à la course inaugurale en 2003.

Lamm garde un bloc-notes sur son bureau à la maison avec des idées de thèmes futurs, et elle réfléchit déjà à des concepts et à des conceptions de médailles pour au moins les cinq prochaines années.

Après 19 ans, ce n'est rien d'autre qu'un "travail d'amour".

"C'est toujours dans mon esprit", a déclaré Lamm. "Nous essayons toujours de trouver comment faire quelque chose de mieux et de nouveau. ... La récompense pour moi et mon personnel est de voir ces personnes franchir la ligne d'arrivée."

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