Les vagues de chaleur alimentées par le changement climatique battent des records dans le monde entier

Des records de température élevée ont été établis du Portugal à la Thaïlande alors que les vagues de chaleur alimentées par le changement climatique sont arrivées au début du printemps

FIL CLIMATIQUE |Une vague de chaleur record en Méditerranée occidentale le mois dernier aurait été presque impossible sans l'influence du changement climatique, selon de nouvelles recherches.

Et même avec l'aide du réchauffement climatique, ce fut un événement extraordinaire. Statistiquement parlant, une vague de chaleur de cette ampleur ne devrait avoir qu'environ 1 chance sur 400 de se produire au cours d'une année donnée.

C'est le dernier rapport de World Weather Attribution, une initiative scientifique qui étudie les liens entre le changement climatique et les événements météorologiques extrêmes. Il s'agit de l'étude la plus rapide de l'organisation à ce jour, publiée une semaine seulement après la fin de la vague de chaleur méditerranéenne.

L'événement a marqué le début de la saison des catastrophes estivales de l'hémisphère Nord. Les températures ont grimpé en flèche dans certaines parties du Portugal, de l'Espagne, du Maroc et de l'Algérie au cours de la dernière semaine d'avril, atteignant des niveaux rarement observés avant le pic de l'été.

Le Portugal a battu son record national de chaleur d'avril à près de 98,5 degrés Fahrenheit, et l'Espagne a battu son record d'avril avec des températures approchant 102 F. L'Algérie a vu des températures dépassant 104 F dans certaines villes, battant des records locaux, et la ville de Marrakech, au Maroc, a approché un record de 106 F.

Dans toute la région, les températures ont augmenté d'environ 20 degrés Fahrenheit au-dessus de la moyenne pour cette période de l'année.

Ces types de températures « ne sont généralement observées qu'en juillet et août, elles sont donc arrivées au moins deux mois plus tôt que d'habitude », a déclaré Fatima Driouech, scientifique à l'Université polytechnique Mohammed VI au Maroc et co-auteur de la nouvelle étude, lors d'une conférence de presse annonçant les nouvelles découvertes.

La nouvelle étude a utilisé une combinaison de données météorologiques régionales et de modèles climatiques pour déterminer dans quelle mesure le réchauffement climatique a influencé la chaleur extrême. Les modèles permettent aux scientifiques de simuler un monde dans lequel le réchauffement climatique causé par l'homme n'existait pas, puis de le comparer au climat actuel.

Dans un monde sans changement climatique, l'étude a révélé que la vague de chaleur aurait été d'au moins 3,5 degrés Fahrenheit plus froide - si cela s'était produit. Un tel événement aurait été au moins 100 fois moins susceptible de se produire sans l'influence du réchauffement climatique.

"C'était un événement rare dans le climat actuel, mais un événement de cette extrémité aurait été presque impossible dans le climat plus froid du passé", a déclaré Sjoukje Philip, climatologue à l'Institut météorologique royal des Pays-Bas et autre co-auteur de l'étude.

Dans le même temps, la chaleur extrême est susceptible de s'aggraver dans la région à mesure que la planète se réchauffe. Le monde s'est déjà réchauffé de plus de 1 degré Celsius (plus de 2 degrés Fahrenheit). Si le réchauffement climatique atteint le seuil de 2 C, les futures vagues de chaleur de cette ampleur en Méditerranée seront probablement au moins 1 C (1,8 F) plus chaudes.

En général, les modèles climatiques indiquent que les vagues de chaleur partout dans le monde deviendront plus fréquentes et plus intenses à mesure que le monde se réchauffe.

Cela signifie que les dirigeants mondiaux devraient se préparer à un monde plus chaud, a déclaré le co-auteur de l'étude, Roop Singh, conseiller principal sur les risques climatiques au Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. La chaleur extrême est l'une des catastrophes naturelles les plus meurtrières au monde. Et cela peut être encore plus meurtrier lorsqu'il frappe au début de la saison, comme ce fut le cas le mois dernier.

"Les gens à la fin du mois d'avril n'ont pas nécessairement préparé leurs maisons en termes de climatisation ou de ventilateurs pour le chauffage", a-t-elle déclaré.

Et les humains ne se sont pas encore acclimatés au temps chaud prolongé comme ils l'ont fait plus tard dans l'été - ils ne sont tout simplement pas prêts pour le choc d'une vague de chaleur extrême soudaine.

Pourtant, la chaleur précoce frappe partout dans le monde cette année, pas seulement en Méditerranée.

Une grande partie de l'Asie a également subi une chaleur extrême le mois dernier, notamment la Thaïlande, le Vietnam, le Laos, le Myanmar, le Bangladesh et certaines parties de la Chine. La ville de Dhaka, au Bangladesh, a enregistré sa température la plus élevée en près de six décennies le 16 avril à 105,1 F. Et la Thaïlande a connu sa température la plus chaude jamais enregistrée le 14 avril lorsque la ville de Tak a atteint 114 F.

Dans certaines régions d'Asie du Sud, avril et mai sont souvent les périodes les plus chaudes de l'année. Malgré cela, la vague de chaleur de cette année a été l'une des plus graves de l'histoire récente, battant des records dans toute la région.

L'Amérique du Nord a également connu une épidémie de chaleur printanière inhabituelle cette saison. Une grande partie des États-Unis a vu les températures augmenter jusqu'à 20 ° F de plus que la moyenne le mois dernier, atteignant les années 90 dans des endroits comme l'Arizona et le Nevada. Les records de température quotidiens et mensuels ont chuté dans une grande partie du pays.

La chaleur printanière a exacerbé d'autres catastrophes liées au climat dans le monde.

Les températures élevées en Californie ont déclenché des avertissements d'inondation alors que la neige des montagnes commençait à fondre rapidement. Le parc national de Yosemite a été contraint de fermer en raison des risques d'inondation.

Pendant ce temps, une grande partie de la Méditerranée souffre de conditions de sécheresse persistantes, qui sont aggravées par une chaleur extrême. Les sécheresses ont pesé sur les rendements agricoles, y compris les cultures de blé et d'orge.

"Il met en évidence les impacts en cascade que les vagues de chaleur, en combinaison avec d'autres dangers, peuvent avoir sur l'économie, les moyens de subsistance et la santé", a déclaré Singh.

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Chelsea Harvey couvre la science du climat pour Climatewire. Elle suit les grandes questions posées par les chercheurs et explique ce que l'on sait et ce qui doit l'être sur les températures mondiales. Chelsea a commencé à écrire sur la science du climat en 2014. Son travail a été publié dans le Washington Post, Popular Science, Men's Journal et d'autres.

Andréa Thompson

Joanna Thompson

a demandé Lewis

Andréa Thompson