Le parc national de Big Bend vous fera vous sentir petit de la meilleure façon

Ils disent que tout est plus grand au Texas, et le parc national de Big Bend est à la hauteur. S'étendant sur 801 163 acres, c'est le 15e plus grand parc national d'Amérique et connu sous le nom de "cadeau du Texas à la nation".

En regardant fixement ses imposants canyons ou le ciel noir éblouissant, il est facile de se sentir très, très petit. Et avec seulement 514 107 visiteurs l'an dernier par rapport aux millions de parcs comme Acadia et Zion, les visiteurs peuvent avoir l'impression d'avoir Big Bend pour eux seuls.

Mais ils ne seront pas vraiment seuls. Big Bend abrite un large éventail d'animaux sauvages, y compris de nombreuses espèces auxquelles on ne s'attendrait pas dans un parc avec de si grandes étendues du désert de Chihuahuan.

Voici ce que les amoureux de la nature qui détestent les foules devraient savoir sur le parc national de Big Bend, le dernier de la série de parcs nationaux d'un an de USA TODAY :

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Le parc national de Big Bend est situé dans l'ouest du Texas, le long de la frontière américano-mexicaine. Le parc éloigné n'est situé à proximité d'aucune grande ville, mais dans le comté de Brewster, qui compte moins de 9 400 habitants, selon le recensement américain.

Les aéroports américains les plus proches sont à plusieurs heures de route. Le port aérien et spatial international de Midland se trouve à un peu moins de 200 miles de Big Bend, selon Google Maps. L'aéroport international d'El Paso est à près de 300 miles du parc.

Big Bend est entièrement situé au Texas, mais il partage 118 miles de frontière avec le Mexique.

Les visiteurs peuvent entrer au Mexique par le port d'entrée de Boquillas Crossing dans le parc, qui est géré conjointement par le National Park Service et le US Customs and Border Protection. Une documentation appropriée, comme un passeport américain valide, est requise.

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Big Bend est officiellement devenu un parc national le 12 juin 1944, moins d'une semaine après l'invasion alliée de la Normandie le jour J pendant la Seconde Guerre mondiale.

"Qu'est-ce qui a rendu Big Bend si important pour qu'un président (Franklin D. Roosevelt) déplace son attention d'un monde en ébullition vers la nature sauvage du sud-ouest du Texas?" demande le National Park Service sur le site Web de Big Bend. "C'était un objectif noble. Mettre quelque chose de côté pour les générations futures avec le sort de la génération actuelle encore incertain était un acte d'optimisme dans un monde incertain."

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Big Bend tire son nom de la façon dont le Rio Grande se courbe de façon spectaculaire à l'intérieur de ses frontières.

Big Bend a été qualifié à la fois de "paradis des géologues" et de "cauchemar des géologues", selon le parc, qui possède l'un des registres fossiles les plus diversifiés du National Park Service.

Des fossiles d'anciens coquillages, de dinosaures et de premiers mammifères ont tous été préservés dans les rochers.

"Le parc préserve une tranche de temps géologique de 130 millions d'années en grande partie intacte, y compris l'événement d'extinction des dinosaures", note le parc. Cependant, "les roches semblent souvent être complètement déplacées et ne 's'intègrent' pas dans les zones dans lesquelles elles se trouvent", ce qui rend difficile de cerner la série exacte d'événements au fil du temps.

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Big Bend est le seul parc national américain avec une chaîne de montagnes entière à l'intérieur de ses frontières, les montagnes Chisos. Les montagnes sont considérées comme des îles célestes, offrant un habitat complètement différent pour la flore et la faune que le désert environnant en contrebas.

Le désert de Chihuahuan est le plus grand désert du continent et le parc national de Big Bend protège la plus grande partie de ce désert aux États-Unis.

Le parc abrite également "plus de types d'oiseaux, de chauves-souris, de papillons, de fourmis et de scorpions que tout autre parc national des États-Unis", dont "11 espèces d'amphibiens, 56 espèces de reptiles, 40 espèces de poissons, 75 espèces de mammifères, plus de 450 espèces d'oiseaux et environ 3 600 espèces d'insectes" selon son site Web.

Oui, les ours noirs peuvent être vus dans les montagnes Chisos. "C'est l'une des plus grandes réussites du parc", a déclaré Tom VandenBerg, chef des services d'interprétation et des visiteurs au parc national de Big Bend et à Rio Grande Wild and Scenic River.

Les ours étaient autrefois communs dans la région, mais au moment où le parc a été officiellement créé, ils avaient été pratiquement anéantis par le tir et le piégeage, selon le National Park Service.

"Les ours noirs ont naturellement recolonisé le parc à la fin des années 1980", a ajouté VandenBerg. "Ils venaient des montagnes voisines du Mexique."

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Il y a 16 tribus autochtones historiquement affiliées au parc national de Big Bend.

La plupart des visiteurs doivent s'attendre à payer pour entrer dans le parc national de Big Bend, qui facture 30 $ par véhicule, 25 $ par moto ou 15 $ par personne arrivant à vélo ou à pied.

Un certain nombre de visiteurs sont éligibles pour une entrée gratuite toute l'année, y compris les membres du service militaire, les anciens combattants, les familles Gold Star, les visiteurs ayant un handicap permanent, les élèves de quatrième année et leurs familles.

Pour tous les autres, il reste trois jours d'entrée gratuite pour tous les parcs nationaux cette année :

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"Nous sommes au cœur du désert de Chihuahuan. Planifiez en conséquence", a partagé VandenBerg par e-mail. "Comprenez que même les journées d'hiver peuvent être très chaudes dans certaines parties du parc et que les maladies liées à la chaleur sont toujours une préoccupation. Emportez beaucoup d'eau, n'en faites pas plus que vous ne le pouvez et marchez tôt dans la journée. Prévoyez d'être hors des sentiers du désert l'après-midi."

Les visiteurs doivent prévoir d'apporter tout ce dont ils ont besoin et ne laisser aucune trace derrière eux. Les fournitures sont limitées dans la région éloignée et la plupart des endroits n'auront pas de service de téléphonie cellulaire.

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"Big Bend est avant tout un parc d'hiver", a déclaré VandenBerg. "Les températures hivernales sont merveilleuses ici. Les températures estivales sont supérieures à ce que la plupart des gens peuvent tolérer. La principale saison des visiteurs s'étend de la mi-octobre à la mi-avril. Début novembre, lorsque les choses commencent à se refroidir avant Thanksgiving, est un bon moment. Aussi, début décembre. Début avril est propice à l'observation des oiseaux. "

Le parc d'État de Big Bend Ranch est situé juste à l'ouest du parc national de Big Bend. C'est le plus grand parc d'État du Texas, couvrant plus de 300 000 acres des comtés de Brewster et Presidio.

Les activités populaires incluent le camping, la pêche, l'observation des étoiles et la randonnée, le VTT et l'équitation sur ses 238 miles de sentiers à usage mixte.