Les fabricants d'appareils électroménagers savent comment fabriquer un brûleur de cuisinière au gaz naturel plus propre. : RADIO NATIONALE PUBLIQUE

Jeff Brady

Les services publics de gaz et les fabricants de cuisinières savaient depuis des décennies qu'il était possible de fabriquer des brûleurs qui émettent moins de pollution dans les maisons, mais ils ont choisi de ne pas le faire. Cela pourrait être sur le point de changer. Sean Gladwell/Getty Images masquer la légende

Le débat animé sur la réglementation des cuisinières à gaz concerne en réalité les brûleurs de ces appareils. C'est là que le gaz naturel, un combustible fossile, est brûlé et que la pollution de l'air est rejetée dans les maisons.

Il y a quatre décennies, l'industrie du gaz et les fabricants d'appareils électroménagers ont développé une solution partielle à ce problème. Ils ont créé un brûleur plus propre et plus efficace. Mais vous ne pouvez pas acheter des cuisinières avec ces brûleurs parce que l'industrie n'a jamais fabriqué ces appareils pour les vendre.

Les fabricants d'appareils électroménagers et les alliés de l'industrie du gaz disent qu'il y a des raisons à cela : ces brûleurs coûtent plus cher, sont moins durables, plus difficiles à nettoyer et ils n'ont pas vu la demande des consommateurs pour eux.

Mais maintenant, l'industrie semble prête à revisiter l'humble brûleur à gaz. La Consumer Product Safety Commission (CPSC) étudie si les cuisinières à gaz ont besoin de réglementations plus strictes pour protéger la santé humaine. Un commissaire a même laissé ouverte la possibilité d'interdire la vente de nouveaux réchauds à gaz.

Cette semaine, le ministère de l'Énergie (DOE) a proposé des règles qui exigeraient que tous les poêles soient plus éconergétiques. En cas d'approbation, plus de la moitié du marché actuel des tables de cuisson à gaz ne serait pas admissible aux nouvelles exigences, selon le DOE. Le règlement proposé entrerait en vigueur pour les ventes de poêles neufs en 2027.

Même si le gouvernement fédéral ne fait que renforcer la réglementation sur les cuisinières à gaz, cela stimulerait les efforts des militants du climat qui souhaitent que les Américains passent du gaz aux appareils et radiateurs électriques. Des études de l'Université de Princeton, du Lawrence Berkeley National Laboratory et de la National Academy of Sciences, révèlent que la réduction à zéro des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis d'ici 2050 nécessitera d'électrifier les bâtiments, de rendre les appareils plus efficaces et de les alimenter principalement avec des sources sans émissions comme les énergies renouvelables.

Dans les années 1980, la qualité de l'air intérieur faisait la une des journaux et la CPSC s'intéressait à un autre appareil électroménager qui brûle des combustibles fossiles : les radiateurs au kérosène. Les ventes augmentaient et les régulateurs s'inquiétaient, car les appareils de chauffage émettaient une pollution nocive dans les maisons, principalement des oxydes d'azote et du dioxyde de soufre.

L'EPA affirme que les deux polluants peuvent causer des problèmes respiratoires, en particulier chez les personnes souffrant d'asthme. Et le dioxyde d'azote, à des niveaux plus élevés et sur de plus longues périodes, peut contribuer au développement de l'asthme.

L'industrie du gaz naturel a vu l'intérêt des régulateurs et craignait que la CPSC ne vienne ensuite pour les cuisinières à gaz, selon un article de Science News de 1984. Cela a incité deux groupes de recherche de l'industrie à commencer à travailler sur l'amélioration des brûleurs.

De ce processus a émergé un "brûleur à gaz à infrarouge alimenté par jet".

Au lieu de la flamme bleue emblématique que vous voyez normalement sur une cuisinière à gaz, le brûleur infrarouge avait "une plaque plate en céramique... alvéolée avec des perforations en forme de moustiquaire", selon l'article. L'air et le carburant brûlaient lorsqu'ils étaient envoyés à travers la plaque et s'enflammaient d'un rouge vif d'une manière qui rend la flamme elle-même difficile à voir.

Ce brûleur infrarouge consommait environ 40 % moins de gaz naturel pour atteindre les températures de cuisson et émettait 40 % moins d'oxydes d'azote. L'article de Science News a déclaré que les concepteurs ont vanté un autre avantage du brûleur infrarouge : une cuisine reste plus fraîche car plus d'énergie va dans le récipient de cuisson au lieu de la pièce.

Un fabricant de poêles basé en Pennsylvanie, Caloric Corporation, a exprimé son intérêt pour le brûleur infrarouge. Cette société n'est plus en activité et a été absorbée par Whirlpool Corporation, qui n'a pas répondu aux multiples demandes de renseignements sur les raisons pour lesquelles le brûleur n'a jamais été proposé dans les poêles au détail.

Une autre société impliquée dans le développement du brûleur infrarouge, Thermo Electron Corporation, s'appelle désormais Thermo Fisher Scientific. Un porte-parole a déclaré que la société ne pouvait pas parler du développement du brûleur infrarouge et que le processus aurait pu être dirigé par un chercheur indépendant.

L'époque où l'on payait 6 $ pour un brûleur sur une gamme de 7 000 $ est peut-être révolue.

Frank Johnson, directeur de la recherche et du développement chez GTI Energy

"Je suis sûr que le coût de ce brûleur était probablement beaucoup plus élevé que la technologie existante", déclare Frank Johnson, responsable de la recherche et du développement chez GTI Energy à Des Plaines, Illinois. L'organisation à but non lucratif s'appelait autrefois le Gas Technology Institute et est un groupe de recherche étroitement lié à l'industrie du gaz.

Johnson dit qu'il ne sait pas exactement combien coûteraient les brûleurs, car "la technologie n'a jamais été entièrement développée dans un brûleur de plage de travail".

Les fabricants de cuisinières, tels que Wolf, proposent des brûleurs infrarouges pour les grils et les plaques chauffantes, mais pas pour les brûleurs de cuisinière ou de four. Sub-Zero Group, propriétaire de Wolf, n'a pas répondu aux questions de NPR.

Johnson a lancé un avertissement aux fabricants haut de gamme lors d'une conférence de l'industrie à Minneapolis en septembre dernier, selon un enregistrement de l'événement auquel NPR a eu accès : « L'époque où l'on payait 6 $ pour un brûleur sur une gamme de 7 000 $ est peut-être révolue.

Les fabricants de réchauds et les services publics de gaz font l'objet d'une surveillance croissante à mesure que s'accumulent les preuves scientifiques qui montrent que le fait d'avoir un réchaud à gaz à la maison peut affecter la santé, en particulier pour les enfants et les personnes ayant des problèmes respiratoires.

Le dioxyde d'azote est la grande préoccupation des experts de la santé de nos jours. En raison des émissions de dioxyde d'azote, l'American Public Health Association qualifie les cuisinières à gaz de "préoccupation de santé publique" et l'American Medical Association avertit que la cuisson au gaz augmente le risque d'asthme infantile.

Un moniteur d'air de dioxyde d'azote dans une cuisine de Philadelphie le 16 juillet 2021 indique 0,159 partie par million, soit 159 parties par milliard. C'est au-dessus de la directive horaire de l'Organisation mondiale de la santé de 106 ppb. Jeff Brady/NPR masquer la légende

Un moniteur d'air de dioxyde d'azote dans une cuisine de Philadelphie le 16 juillet 2021 indique 0,159 partie par million, soit 159 parties par milliard. C'est au-dessus de la directive horaire de l'Organisation mondiale de la santé de 106 ppb.

Un récent article revu par des pairs a révélé que plus de 12,7 % « de l'asthme infantile actuel aux États-Unis est attribuable à l'utilisation d'une cuisinière à gaz ». L'industrie des services publics de gaz a repoussé cette dernière étude, qui a été financée par RMI, une organisation environnementale qui encourage les gens à passer du gaz aux appareils électriques.

"Les organisations qui font ces allégations s'appuient sur des rapports qui n'ont pas testé les réchauds à gaz naturel et ont ignoré les recherches qui n'ont trouvé aucune association entre les réchauds à gaz et l'asthme", a écrit la présidente de l'American Gas Association (AGA), Karen Harbert, dans une déclaration à NPR.

L'AGA essaie souvent d'assimiler les émissions provenant de la combustion de combustibles fossiles aux fumées de cuisson. Harbert a souligné les recherches menées par GTI Energy l'année dernière, qui comparaient les cuisinières électriques et à gaz et montraient "aucune différence dans leurs émissions de particules".

Mais les émissions de particules provenant de la cuisson sont différentes des émissions de combustion qui accompagnent la combustion du gaz naturel. Et lorsque les membres de l'industrie parlent entre eux, ils sont beaucoup plus clairs sur cette distinction.

Dans une présentation il y a deux ans, Ted Williams de l'AGA a averti ses collègues de ne pas discuter de la ventilation des émissions de combustion, car tout le monde avec une cuisinière à gaz n'a pas une hotte qui évacue à l'extérieur.

"[G] comme la cuisson génère des émissions de contaminants dans l'air intérieur, notamment du monoxyde de carbone, des oxydes d'azote, des traces de matériaux tels que le formaldéhyde, etc. ", a déclaré Williams dans le matériel du webinaire 2020 fourni à NPR. À l'époque, Williams était le directeur principal de l'AGA pour les codes et les normes.

"Mais en reconnaissant cela, ce n'est pas un problème qui sera facile à dissimuler, car … ces produits ont des émissions", a déclaré Williams.

Les cuisinières à gaz émettent de la pollution dans votre maison et elles sont connectées à un système de production et d'approvisionnement qui libère le puissant gaz à effet de serre méthane lors du forage, de la fracturation hydraulique, du traitement et du transport. Meredith Miotke pour NPR masquer la légende

Les cuisinières à gaz émettent de la pollution dans votre maison et elles sont connectées à un système de production et d'approvisionnement qui libère le puissant gaz à effet de serre méthane lors du forage, de la fracturation hydraulique, du traitement et du transport.

Pour le dioxyde d'azote, en particulier, l'EPA recommande de réduire l'exposition en installant et en utilisant sur une cuisinière à gaz un ventilateur d'extraction ventilé à l'extérieur. Mais ce message n'atteint pas les consommateurs.

"Il n'y a pas beaucoup d'informations disponibles pour les gens sur les risques potentiels pour la santé liés à l'utilisation d'une cuisinière à gaz ou sur le besoin de ventilation", déclare Matt Casale, directeur des campagnes environnementales au United States Public Interest Research Group (US PIRG).

C'est 40 ans de cas potentiels d'asthme et de jours d'école manqués et de jours de travail manqués qui auraient potentiellement pu être évités

Matt Casale, directeur des campagnes environnementales au United States Public Interest Research Group

Son organisation a interrogé 39 magasins dans 10 États pour savoir ce que les clients sont informés des effets sur la santé de la cuisson au gaz. Casale dit que quelques vendeurs ont mentionné qu'ils avaient entendu parler de problèmes de qualité de l'air intérieur avec les cuisinières à gaz et d'une poussée vers les appareils électriques. Mais ce n'est qu'après avoir été spécifiquement interrogé sur le problème.

Casale dit que la CPSC a raté une occasion de régler ce problème et de réglementer les cuisinières à gaz dans les années 1980.

"Ce sont 40 ans de cas potentiels d'asthme et de jours d'école manqués et de jours de travail manqués qui auraient potentiellement pu être évités", dit-il. Mais il est heureux de voir que la commission "fait son travail" en ouvrant un processus de collecte d'informations qui pourrait conduire à de nouvelles réglementations sur les cuisinières à gaz.

Lorsque Richard Trumka, Jr., membre de la Consumer Product Safety Commission, s'est entretenu avec US PIRG en décembre sur la "cuisson sans pollution pour les vacances", il a passé du temps à détailler le nombre croissant de preuves scientifiques qui montrent que les émissions des cuisinières à gaz peuvent être nocives.

Ce n'est qu'après cela qu'il a dit: "C'est pourquoi je pense que nous devons parler de la réglementation des cuisinières à gaz, qu'il s'agisse d'améliorer considérablement les émissions ou d'interdire complètement les cuisinières à gaz."

Puis quelques semaines plus tard, Trumka a dit la même chose à Bloomberg. C'est alors que les politiciens conservateurs se sont saisis de la question, et cela est devenu une partie de la guerre culturelle.

Le président du CPSC, Alexander Hoehn-Saric, a écrit sur Twitter : "Je ne cherche pas à interdire les cuisinières à gaz et le @USCPSC n'a aucune procédure pour le faire."

Pourtant, Hoehn-Saric a écrit: "La CPSC étudie les émissions de gaz dans les poêles et explore de nouvelles façons de faire face aux risques pour la santé." Mais cela n'a pas fait grand-chose pour apaiser le tumulte.

Au milieu de l'agitation, les fabricants de cuisinières à gaz et les services publics de gaz semblent avoir un intérêt renouvelé pour l'exploration de brûleurs plus propres pour les cuisinières à gaz.

"La conception des équipements de cuisson n'a pas beaucoup changé au fil du temps. Mais cela commence à changer maintenant, et il faudra juste du temps pour qu'ils deviennent... disponibles", déclare Johnson de GTI Energy.

Lors des prochains salons professionnels, Johnson affirme que bon nombre de ses réunions et conversations seront axées sur l'amélioration de la conception des brûleurs à gaz.

"Il y a une forte possibilité de faire des choses comme améliorer l'efficacité, améliorer les contrôles, améliorer les caractéristiques", déclare Johnson. "Et si vous faites cela, bien sûr, vous allez également améliorer les émissions."

Les fabricants individuels, dont Whirlpool et Wolf, n'ont pas répondu aux questions de NPR. Le groupe professionnel Association of Home Appliance Manufacturers affirme qu'il est probable que les fabricants d'appareils électroménagers n'aient pas adopté les brûleurs infrarouges d'il y a 40 ans parce qu'ils sont plus chers et que les plaques en céramique qui brillent en rouge se cassent.

De plus, puisque les consommateurs n'étaient pas conscients des problèmes de qualité de l'air, la réduction des émissions de la cuisson au gaz n'est pas quelque chose qu'ils ont demandé dans un poêle.

Au lieu de cela, AHAM affirme que les fabricants se sont concentrés sur ce que les consommateurs veulent : des cuisinières à gaz plus faciles à nettoyer et plus puissantes. Pour lutter contre les émissions de cuisson et de combustion, l'association s'est concentrée sur des normes de ventilation adéquate au-dessus des cuisinières. L'AHAM indique également qu'un nouvel ensemble de normes volontaires pour les émissions de dioxyde d'azote des cuisinières à gaz est en préparation.

Mais cela ne suffit pas pour des critiques comme Amneh Minkara du Sierra Club, qui ne fait pas confiance à l'industrie pour mettre en œuvre des normes volontaires.

"Cela fait 40 ans qu'ils ont réalisé pour la première fois qu'il existait une alternative plus sûre", déclare Minkara. "Je pense que s'ils veulent agir, ils devront être forcés d'agir. Et je pense que c'est le travail des régulateurs de faire en sorte que cela se produise."

La CPSC annonce qu'elle entamera son processus de "demande d'informations" le 1er mars. Bien que passer de cela à l'élaboration de réglementations réelles puisse être un long processus, le commissaire Trumka a déclaré au PIRG américain en décembre qu '"avec suffisamment de pression publique, cela n'a pas à être - nous pourrions obtenir un règlement dans les livres avant cette période l'année prochaine. "