Un printemps exceptionnellement humide signifie des champs verts et des inquiétudes pour les terres agricoles du Colorado

Au printemps 2022, presque tout l'État du Colorado était desséché par la chaleur et la sécheresse. Un an plus tard, l'histoire est remarquablement différente, avec des précipitations supérieures à la moyenne et des températures inhabituellement fraîches. Et tandis que tous ces jours de pluie consécutifs mettent un frein à la saison des pique-niques de cette année, l'humidité supplémentaire fait des merveilles pour les terres cultivées du Colorado.

Le sélectionneur de blé de l'Université d'État du Colorado, Esten Mason, vient de terminer sa tournée annuelle des champs de blé à travers les plaines de l'Est, obtenant un bon aperçu des conditions de culture depuis le comté de Baca jusqu'à Julesburg, et tout le reste.

Après la sécheresse dévastatrice de l'année dernière et les ravages généralisés des ravageurs, il a été réconforté de voir des champs verts et luxuriants cette fois-ci. "Il y a un mois, j'aurais dit que nous allions encore vivre une année difficile", a déclaré Mason. "Mais avec cette pluie, le blé vient de décoller."

Mason, qui a travaillé pour lutter contre une infestation de mouches à scie de la tige du blé qui a rasé les champs de blé du Colorado ces dernières années, a noté que les fortes pluies s'accompagnent d'un avantage secondaire pour les producteurs de blé : elles suppriment l'activité de la mouche à scie.

L'humidité alourdit les insectes et les empêche de prendre leur envol. "La tenthrède n'aime pas vraiment la pluie", a déclaré Mason. "Le niveau de pression de tenthrède a été beaucoup plus bas cette année. Et je pense que cela est dû en grande partie à la pluie."

En ce qui concerne le maïs, Nicholas Colglazier, directeur exécutif du Colorado Corn Promotion Council, affirme que les producteurs ne pourraient pas être plus satisfaits de la générosité qui tombe du ciel. Le maïs, après tout, aime l'eau.

"Cette quantité de pluie a vraiment été une aubaine pour nos producteurs de maïs cette saison de croissance", a-t-il déclaré. "Cela s'annonce comme une bonne année de maïs. Nous pouvons regarder les statistiques et je ne pense pas les avoir jamais vues aussi bonnes."

Selon le US Drought Monitor, moins de 17 % de l'État connaît actuellement des conditions de sécheresse, un revirement complet par rapport à il y a un an, lorsque la sécheresse touchait 99 % de la superficie du Colorado.

Cela fait du Colorado une vedette, car les modèles de temps sec frappent d'autres parties des États-Unis agricoles.

"Le Colorado va être le grenier à blé cette année", a confirmé Mason. "Le Kansas a eu une année vraiment difficile. Le Nebraska a eu une année vraiment difficile. Nous avons eu de très belles précipitations que ces autres États n'ont pas."

Todd Olander, un agriculteur et malteur propriétaire de Root Shoot Malting à Loveland, dans le Colorado, affirme que ses champs de maïs et d'orge prospèrent cette année et qu'il est ravi de voir les réserves d'eau épuisées se réapprovisionner dans tout l'État. "Dans l'ensemble, nous sommes plutôt ravis de la quantité d'eau", a-t-il déclaré.

Pas tout le soleil et les roses

Alors même qu'il vantait la saison plus humide, Olander a reconnu qu'à ce stade, ses cultures pourraient utiliser un peu de soleil. "Ce fut un printemps vraiment cool, donc tout est un peu en retard", a-t-il déclaré.

De nombreuses cultures, du maïs à la betterave à sucre, ont mis plus de temps à émerger cette année que par le passé.

"C'est parce que le temps a été anormalement froid pour le Colorado", a expliqué Colglazier. "De plus, nous avons également vu une partie de cette fumée de feu de forêt canadienne descendre plus tôt cette année, et cela a vraiment empêché la lumière du soleil de toucher le sol et de faire monter la température du sol."

Les fortes pluies ont saturé le sol, ce qui rend difficile pour les agriculteurs de travailler dans les champs et soulève le spectre de l'érosion des sols ainsi que des champignons et des maladies qui aiment l'humidité.

Mais alors que le printemps se transforme en été, il y a beaucoup de temps pour que tout cela change pour le mieux. "Si nous avons quelques semaines chaudes ici et là, nous verrons certainement que la récolte de maïs se rattrapera très rapidement", a déclaré Colglazier.

Et pour tous les problèmes potentiels d'avoir trop d'eau, Olander a déclaré que faire face à des conditions météorologiques imprévisibles fait simplement partie de la vie agricole.

"Les agriculteurs se plaignent soit qu'il pleut trop, soit qu'il fait trop sec. C'est à cela que ressemble l'agriculture. Vous devez simplement compter sur Mère Nature pour vous donner ce que vous pouvez", a-t-il déclaré. « Ouais, ce serait bien s'il se desséchait, mais je veux dire, je ne vais pas non plus souhaiter qu'il arrête de pleuvoir.

Et il ne semble pas qu'il va s'arrêter de pleuvoir pour l'instant. Le Service météorologique national prévoit une possibilité continue d'averses le long du front de gamme et des plaines orientales jusqu'à la semaine prochaine.