Tout calme sur le front occidental accuse les bellicistes

Je trouve que la violence est très ambiguë dans les films. Par exemple, certains films prétendent être anti-guerre, mais je ne pense pas avoir vraiment vu un film anti-guerre. Chaque film sur la guerre finit par être pro-guerre. — François Truffaut, dans une interview de 1973 au Chicago Tribune.

J'ai vécu pendant un certain temps à Decatur, dans l'Illinois, qui a une grande rue est-ouest nommée d'après le général John Pershing, commandant du corps expéditionnaire pendant la Première Guerre mondiale. Il est commémoré à Washington, DC avec une statue grandeur nature. Et il a fait face à une audience du Congrès pour avoir envoyé des soldats américains au combat, même s'il était au courant de l'armistice de 11 heures du matin le 11 novembre 1918 qui appelait à la fin des balles, des bombes et du gaz qui avaient déchiré le visage de la France. Quelque 11 000 victimes sont recensées le jour de l'armistice, dont 3 500 Américains. Il est possible que certains d'entre eux aient une statue ou une rue portant leur nom quelque part, je suppose, mais Pershing était le seul à avoir réussi à vivre pour profiter de toutes ses médailles brillantes et à mourir au lit 30 ans plus tard.

Il existe maintenant, à ma connaissance, trois adaptations cinématographiques majeures du roman All Quiet on the Western Front d'Erich Maria Remarque. Les deux premiers étaient de sinistres reflets des guerres de leur époque et restent fascinants non seulement pour leur traitement du travail de Remarque, mais aussi pour les avoir replacés dans le contexte de l'époque à laquelle ils ont été réalisés : le film de Lewis Milestone de 1930 a atterri au milieu précis des deux guerres mondiales qui ont à jamais remodelé l'Europe ; L'adaptation télévisée de Delbert Mann en 1979 rappelle inévitablement la guerre du Vietnam. La nouvelle adaptation d'Edward Berger, distribuée par Netflix, est unique parmi celles-ci en ce sens qu'il s'agit en fait d'une production en langue allemande et dirigée par des Allemands. Malgré leur volonté manifeste de peindre une image universaliste de la futilité et de l'inhumanité de la guerre moderne, les productions précédentes donnaient, à un certain niveau, une tournure américaine à ce conte. Berger (né en Allemagne de l'Ouest en 1970) ne l'est pas.

Il est donc quelque peu perplexe que cette adaptation abandonne de nombreux détails du roman, élargit ses personnages en perspective pour inclure les meilleurs cuivres allemands, élide les personnages et modifie même les détails des principaux points de l'intrigue pour raconter ce qui équivaut à une histoire presque complètement différente. une avec une portée plus large. En incluant deux autres personnages, il tente de sortir des tranchées et d'accuser l'inhumanité de ceux dont les paroles provoquent des guerres. C'est sauvage, comparé aux adaptations pour la plupart fidèles du passé. On a aussi, inévitablement, l'impression qu'il s'agit plus d'un film de guerre que les autres, avec plus de scènes d'action et nécessairement moins d'examen de l'effet de la guerre sur le soldat individuel. C'est une perspective complètement différente qui est exceptionnellement bien tournée et dirigée et qui élève la voix sur la part de culpabilité de l'Allemagne dans la guerre. Il est donc profondément frustrant que All Quiet on the Western Front, parfois, s'oppose à la thèse de Remarque.

Dès le saut, Berger nous montre qu'il ne s'agira pas d'un rechapage totalement fidèle du roman. Il s'ouvre sur un jeune soldat allemand dans une tranchée au front, et suit ses derniers instants désastreux. Puis, il suit son corps, si vite écarté. Après cela, nous regardons les parties utilisables de son équipement être lavées et réparées par des femmes au visage de pierre et reconditionnées. L'étiquette de nom sur l'uniforme est toujours là lorsque Paul Bäumer (Felix Kammerer, dont le regard squelettique aux yeux écarquillés est un casting parfait) le reçoit avec impatience alors qu'il se prépare à être expédié en tant que nouvelle recrue.

All Quiet on the Western Front suit également le personnage historique Matthias Erzberger (Daniel Brühl, que vous reconnaîtrez peut-être à son tour en tant que baron Zemo dans plusieurs productions Marvel). Erzberger est connu dans l'histoire pour être une colombe au franc-parler : politicien et écrivain de premier plan, Erzberger s'est prononcé contre la guerre et a vraiment traité avec la France pour signer l'armistice qui a mis fin à la guerre et qui, à ce jour, reste sur nos calendriers en Amérique comme la Journée des anciens combattants (née Armistice Day). Pour sa part dans la fin de la guerre la plus meurtrière de l'histoire, il a été assassiné par des terroristes de droite en 1921. Son inclusion en tant que protagoniste parallèle rend la politique de Berger assez claire dès le départ : l'Allemagne porte la responsabilité des souffrances de Bäumer et de ses compagnons d'armes.

Les scènes d'Erzberger de manger de la nourriture riche et d'avoir des conversations feutrées avec des généraux allemands impénitents - une invention totale du film, car le roman ne quitte jamais la perspective de Bäumer - sont juxtaposées à la misère de Bäumer dans les tranchées boueuses et les champs gelés de France. Pour la partie du film, les détails des scènes tendues dans lesquelles Erzberger négocie l'armistice avec les chapeaux de cuivre absolument antipathiques de la France correspondent aux récits historiques.

Le film de deux heures et demie contient donc beaucoup de choses supplémentaires, et il doit donc inévitablement enlever certaines des scènes dont les passionnés du roman ou les autres adaptations se souviendront. Le fougueux instituteur Kantorek, méchant démesuré dans les deux autres films, apparaît ici précisément dans une scène. Bäumer ne rentre jamais du front pour vivre la dissonance de la vie civile, comme il le fait dans le livre, qui est peut-être la plus grande omission. Le copain de Bosom Kat (Albrecht Schuch) est la figure la plus importante dans les scènes de Bäumer, de sorte que ses camarades volontaires d'écolier ne se présentent presque pas du tout, et la fin tragique de Kat est totalement, follement différente de celle du roman et des films précédents : Sans aller trop loin, Kat est beaucoup plus personnellement coupable de sa propre mort. La mort de Kat dans le roman de Remarque est celle d'une cruauté totalement aléatoire et impersonnelle, au milieu d'une marée incessante de tragédies que Bäumer vit avant sa propre mort gâchée sur les lignes de front quelques jours avant la fin de la guerre. Berger ne laisse personne s'en tirer.

Berger ajoute également des scènes du point de vue d'un général fictif, Friedrichs (Devid Striesow) qui parle dans des diatribes ultra-nationalistes et dépense ses hommes comme monnaie de poche pendant qu'il mange des repas chauds dans un bureau de terrain confortable. Il décide qu'il veut une dernière victoire avant que l'armistice n'entre officiellement en vigueur, et ordonne donc à Bäumer et à ses camarades de se rendre sur le terrain pour précipiter une tranchée 15 minutes avant que le cessez-le-feu n'entre en vigueur. C'est cette action finale qui accentue à la fois la tragédie de l'histoire originale et expose l'un des plus gros problèmes du film : les scènes de guerre du film s'appuient fortement sur l'action. Kat et Bäumer passent une grande partie du film à lancer des grenades et à tirer sur les troupes françaises, à faire sauter les chenilles des chars et à manœuvrer des nids de mitrailleuses. Même Bäumer obtient quelques coups de langue avant de le mordre dans cette dernière scène. C'est incongru et dissonant avec le reste de All Quiet on the Western Front clairement antipathique à la guerre, et me rappelle trop clairement le commentaire de Truffaut sur la relation du film à la guerre.

Il s'agit néanmoins de la première adaptation de All Quiet on the Western Front à grande diffusion que nous avons d'un point de vue allemand réel. Alors que nous nous éloignons de plus en plus de la guerre pour mettre fin à toutes les guerres, ce genre de réévaluation devient encore plus important.

Le corps de Kenneth Lowe est terre et ses pensées sont faites d'argile. Vous pouvez le suivre sur Twitter et en savoir plus sur son blog.

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