Le travail de danse contemporaine d'Abigail Yager crée un catalyseur de changement dans sa forme d'art

La professeure agrégée de danse contemporaine Abigail Yager se souvient de la soirée où elle a accepté le New York Dance and Performance Award 2022 (popularisé sous le nom de "Bessies") pour Outstanding Revival. Yager avait réalisé "Set and Reset / Reset", un projet génératif qui re-chorégraphie l'œuvre phare de Trisha Brown en 1983 "Set and Reset" pour Candoco, une compagnie de danse basée à Londres composée de danseurs avec et sans handicap. Alors qu'elle et le co-directeur Jamie Scott ont accepté le prix pour "Set and Reset/Reset", elle a parlé avec gratitude du paysage changeant de la forme d'art :

"[Cette cérémonie] témoigne de l'inclusion légitime et de l'immense beauté de ces danseurs dont le physique défie les conventions et les attentes dans le monde de la danse", a-t-elle déclaré depuis la scène tout en reconnaissant les nombreux collaborateurs qui ont rendu le travail possible.

Abigail Yager (à gauche) accepte le Bessie Award for Outstanding Revival avec le co-directeur de "Set and Reset/Reset" Jamie Scott. / Photo : Maria J. Hackett

Pour Yager, la cérémonie des Bessies a été l'aboutissement de plus d'une décennie de travail avec "Set and Reset/Reset" - un projet qui complète ses huit années en tant que membre de la Trisha Brown Dance Company. "La richesse de l'information qui vit en moi vient du travail avec les personnes qui m'ont précédé", explique Yager, "des personnes qui, depuis près de 30 ans, n'ont cessé d'informer ma pratique."

"Je dansais tout le temps", dit Yager, repensant à son enfance. "Je n'ai jamais pensé que je voulais être danseuse; je savais juste que j'en serais une." L'un de ses premiers souvenirs est celui d'avoir vu la célèbre danseuse, chorégraphe et enseignante Pearl Lang monter sur scène. "Elle et son mari, Joe Wiseman, étaient les parrains et marraines de ma mère. Je me souviens d'avoir vu Pearl danser pour la première fois et de m'être assise avec elle alors que je n'avais que deux ou trois ans. J'étais sous le charme et l'intensité de sa beauté m'a toujours habité... Je n'ai jamais douté que c'était ce que je voulais faire."

Cet amour précoce de la danse l'a amené à étudier la composition de la danse, l'histoire de l'art et la philosophie au Mount Holyoke College. Après avoir obtenu un diplôme en pratique de la composition, elle s'est lancée dans le travail de danse professionnelle et a trouvé son chemin vers la Trisha Brown Dance Company.

Yager a dirigé l'expert MO de Trisha Brown pour Spring Dance 2022. Danseurs : Claire Schiffer (BFA '24) et Madisyn Montgomery (BFA '23) / Photo : Rosalie O'Connor

Yager décrit le travail dans l'entreprise comme la conduite d'une fouille archéologique : "Vous n'êtes jamais entré et on vous a simplement appris votre rôle - c'est ce que vous faites et quand vous le faites", dit-elle. "Trisha a développé des vocabulaires uniques pour chacune de ses pièces grâce à une pratique d'improvisation qui durait souvent plusieurs mois.

"Les danseurs travaillant avec Trisha dans ce processus "attrapaient" de petites pépites de matériel et exploraient où elles pourraient mener, puis en recevaient davantage, construisant et rejetant à plusieurs reprises au fur et à mesure que le nouveau vocabulaire émergeait.

« Tant de choses ont été jetées », dit Yager. "Mais les pépites qui restaient étaient comme des distillations de tout ce qui était antérieur. Ainsi, lors de l'apprentissage de son rôle, même dans un répertoire créé des années auparavant, nous revenions toujours aux" bandes de construction "en étudiant les couches du matériau mis au rebut pour un aperçu et une perspective du mouvement qui reste. " "Set and Reset" et, plus tard, "Set and Reset/Reset" suivent un processus itératif similaire.

"Bien sûr, j'ai dansé dans" Set and Reset ", dit Yager en souriant, ajoutant qu'elle a joué deux des sept rôles dans l'œuvre phare pendant qu'elle était membre de la compagnie. Elle décrit la pièce comme passionnante, comme un kaléidoscope aux multiples voies à explorer. Sa reconstruction continue permet désormais à des voies encore plus larges d'émerger pour des troupes nouvelles et diverses.

Le projet "Set and Reset/Reset" est bien antérieur au travail de Yager avec Candoco. Il a été développé par Carolyn Lucas (HS Dance '80) et Lance Gries, ancienne élève de l'UNCSA et actuelle directrice artistique associée de la Trisha Brown Dance Company, pour le programme du cycle de recherche de l'école de danse contemporaine PARTS à Bruxelles. "Set and Reset / Reset" n'est pas techniquement considéré comme un renouveau dans l'industrie de la danse car il n'enseigne pas une chorégraphie établie à un nouveau groupe de danseurs. Au lieu de cela, la pièce est reconstruite et refaite avec une nouvelle chorégraphie à chaque fois. Par conséquent, chaque itération est une œuvre originale et une nouvelle opportunité pour les metteurs en scène et les danseurs.

Yager est restée une intendante du travail de Brown longtemps après son passage en tant que membre de la Compagnie, se lançant dans une carrière d'enseignante à l'Université nationale des arts de Taipei, au Festival de danse américaine, à l'Université nationale des arts de Corée et, plus tard, à l'UNCSA. Elle a d'abord dirigé un projet « Set and Reset/Reset » à l'Université nationale des arts de Taipei, puis a travaillé sur plusieurs itérations différentes de « Set and Reset/Reset », sous la co-direction de PARTS avec Gries. En 2011, Candoco l'a invitée à travailler avec leurs danseurs et la pièce a finalement été re-chorégraphiée quatre fois au cours de la dernière décennie alors que des danseurs quittaient la Compagnie et que de nouveaux danseurs prenaient leur place.

Dans la première itération de Candoco de "Set and Reset / Reset", un membre de la compagnie, Dan Daw, un danseur debout atteint de paralysie cérébrale hypertonique / spastique, a finalement été remplacé dans la compagnie par Joel Brown, un danseur assis en fauteuil roulant, qui est paralysé de la quatrième vertèbre thoracique (T4) vers le bas.

Décrivant le processus itératif, Yager dit qu'il ne s'agit pas d'insérer une nouvelle personne et d'adapter ce qu'elle fait à ce que le danseur précédent a fait : "Tout d'un coup, nous avons quelqu'un qui se déplace avec des roues circulaires dans une chaise carrée... comment le poids physique de son corps, en partenariat avec l'architecture de la chaise, répond aux impulsions externes va donner des possibilités très différentes."

La dernière itération de Yager de "Set and Reset / Reset" pour Candoco a été jouée à la Brooklyn Academy of Music (BAM) en avril 2022, le même lieu où "Set and Reset" a été créé en 1983. C'est cette performance en boucle qui a remporté la nomination et la victoire ultérieures de Bessie.

Yager a rejoint la faculté de danse contemporaine de l'UNCSA en 2012 après avoir rencontré la doyenne associée de la danse contemporaine Brenda Daniels au American Dance Festival. La dichotomie de l'histoire et du présent est une caractéristique de sa pratique d'enseignement : "Nous répondons à la question fondamentale de savoir pourquoi l'histoire est importante. Ce n'est pas quelque chose à apprendre qui appartenait au passé", dit-elle. "L'histoire reste incarnée en nous dans le présent. Nous étudions tous de nombreuses formes différentes, et la façon dont nous pratiquons et enseignons en est un amalgame."

Yager a rejoint la faculté de danse contemporaine de l'UNCSA en 2012. / Photo : G. Allen Aycock

Pour Yager, le succès n'est pas qu'un élève regarde simplement ce que fait son bras dans une chorégraphie particulière, mais plutôt qu'il comprenne pourquoi son bras fait cela et comment il a été informé par l'expérience et les connaissances passées.

Elle s'inspire également de ses années de voyages internationaux et de sa vie à l'étranger à Taipei pour créer des opportunités pour les étudiants : "Je vois la valeur de partir comme une perspective sur soi et sur son chez-soi", déclare Yager.

Pendant sept ans, elle a dirigé un voyage d'études international à l'étranger pour les étudiants en danse de l'UNCSA pour assister au Festival de Kyoto et au Movement Lab Taipei, suivi d'une retraite de quatre jours pour réfléchir et se réaligner. Chaque année, des étudiants japonais se sont rendus à l'UNCSA pour les arts intensifs. Cet échange a pris fin en 2019, mais les opportunités abondent pour l'avenir alors que Yager s'efforce d'encourager les artistes conscients qui s'inspirent de leurs expériences vécues pour orienter leur création artistique.

Elle a reçu un prix d'excellence en enseignement de l'UNCSA 2020, pour lequel un candidat étudiant a écrit : « Abby m'a appris non seulement ce que signifie être danseuse dans le monde moderne, mais aussi être une artiste consciente et une défenseure de la gentillesse et de la conscience sociale… Elle savait quand enseigner et aussi quand écouter.

"Set and Reset/Reset" sera-t-il effectué à l'UNCSA à l'avenir ? "Peut-être," dit Yager. Elle a apporté d'autres œuvres de Trisha Brown à l'école de danse dans le passé, telles que "From Within and Beyond the Cube: Variations on Locus" pour Spring Dance en 2021, qui offrait une nouvelle interprétation de l'œuvre emblématique de Brown, "Locus".

Réfléchissant à son expérience avec Candoco et à la façon dont cela continue d'informer son travail avec les étudiants, Yager dit que cela lui a appris non seulement à travailler avec des danseurs handicapés, mais aussi à travailler avec des danseurs typiquement handicapés. "Cela m'a fait pleinement comprendre comment chacun de nous bouge différemment, traite les informations différemment et a quelque chose de précieux à offrir", déclare Yager.

"Lorsque nous acceptons ces différences, lorsque nous les considérons comme des opportunités plutôt que comme des écarts par rapport à la norme, nous ouvrons la porte à des possibilités incroyables."

par Hannah Callaway

Recevez les meilleures nouvelles, performances et histoires d'anciens élèves de l'UNCSA.ABONNEZ-VOUS À NOS NEWSLETTER(OUVRE DANS UN NOUVEL ONGLET)(OUVRE DANS UN NOUVEL ONGLET)(OUVRE DANS UN NOUVEL ONGLET)(OUVRE DANS UN NOUVEL ONGLET)(OUVRE DANS UN NOUVEL ONGLET)(OUVRE DANS UN NOUVEL ONGLET)(OUVRE DANS UN NOUVEL ONGLET)(OUVRE DANS UN NOUVEL ONGLET)(OUVRE DANS UN NOUVEL ONGLET)(OUVRE DANS UN NOUVEL ONGLET)(OUVRE DANS UN NOUVEL ONGLET)

05 juin 2023